參考消息網7月16日報導西媒稱，1968年聖誕節期間阿波羅8號成功繞月飛行後，在第二年的夏季進行登月被認為非常逼近現實。儘管並非完全確定，但呼聲很高。誰將被選為執行這一任務的太空人？負責挑選的是原美國空軍飛行員、著名的「水星七傑」之一唐納德·斯萊頓，當時他已經是美國國家航空航天局（NASA）飛行任務成員辦公室主任，他的話被奉為「金科玉律」。
據西班牙《國家報》網站7月13日報導，為了避免懷疑或被指責偏袒，斯萊頓建立了一個嚴格的甄選體系：每架宇宙飛船指派一個由三人組成的飛行員團隊，另外還有一個預備團隊和一個支援團隊。
分配給阿波羅8號的候補飛行員是尼爾·阿姆斯特朗、詹姆斯·洛弗爾和巴茲·奧爾德林。但是在阿波羅8號執行任務的預定日期前不久，飛行員團隊成員之一的麥可·柯林斯不得不接受頸部手術，因此洛弗爾與他交換了位置。根據輪換規則，預備人員被調去負責駕駛阿波羅11號。
剩下的故事眾所周知，到1969年春天，阿波羅9號和阿波羅10號任務進展順利，阿波羅11號理所應當地成為嘗試執行登月任務的飛船。
在計劃開展期間，執行太空行走任務的通常是飛行員，而指令長會留在飛船上。因此，登月第一人原本應是奧爾德林。
但由於登月艙的設計原因，艙門從左往右向內打開，因此位於右邊的登月艙飛行員先出去非常困難。奧爾德林要想第一個登月，必須越過阿姆斯特朗才能到達艙門，因此NASA最終決定由阿波羅11號的指令長阿姆斯特朗首先跳出艙門登月。
另外一個從未被正式承認過的理由是，阿姆斯特朗是一名平民太空人，而奧爾德林當時是現役空軍上校，畢業於西點軍校。對於「登月第一人」的身份來說，也許不是軍隊人員更顯得「政治正確」。