紫金山天文臺渾儀

渾儀是以渾天說為理論基礎建造的天文儀器。渾字含有圓球的意思。中國古人認為天是圓的，形狀像蛋殼，天上的星辰是鑲嵌在蛋殼上的彈丸，地球則是蛋黃，人們在這個蛋黃上測量日月星辰的位置。因此，把這種觀測天體位置的儀器叫做「渾儀」。渾儀由三層同心圓環組成。外層為三道固定不動的圓環，稱為「六合儀」，它是用來確定渾儀的安裝方位，提供地平坐標系統。中層為四道圓環組成的一個整體，稱為「三辰儀」，可在六合儀內繞軸轉動，他實際上是一個赤道坐標系統，用來標明星辰在赤道坐標系統中的位置。後期又增加有黃道坐標系統。內層是一平行雙環，中間夾裝一個方形窺管，可繞雙環圓心任意轉動，稱為「四遊儀」。此窺管相當於現代的天文望遠鏡，人們通過窺管圓孔可以瞄準天上的星辰，窺管所指的方位則可以通過四遊儀、三辰儀圓環上的刻度測定。我國古代傳統標誌星體天文坐標的兩個基本數據——入宿度和去極度，就是利用渾儀測定出來的。這件建造於明朝的渾儀，不僅是是我國最古老精密的科學儀器，也是一件精美絕倫的藝術珍品。它是由四龍柱、一雲柱支撐，四角臺則以四雲山裝飾，造型緊湊協調，渾然天成。