記者 | 林北辰
10月30日，在上海臨港舉辦的」未來國際大科學「論壇上，來自美國的生物學家、2011年沃爾夫農業獎得主哈裡斯·李文（Harris Lewin）介紹了地球生命基因組計劃，並公布白皮書內容。
李文介紹，地球上約有1200萬-1500萬種真核生物，這些真核生物是目前生物研究最主要的領域。真核生物可分為「五大王國」，其中包括真菌、酵母、動物、植物及人類。據統計，1200萬-1500萬的真核生物當中，只有約10%是已有描述、被科學家所認識的。
在300年的生物學演進之後，人類只有10%關於真核生物的知識，其中不到0.3%進行了基因組測序，數量約為4000種。
通過基因技術的發展，人類如何對剩下超過99%的真核生物進行基因測序？2015年，一群國際科學家開始探討研究這個問題，三年之後，包括李文在內的科學家們發布了地球生命基因組計劃白皮書，描述了其挑戰、目標及範圍。
根據在PANS（Proceedings of the National Academy of Sciences，美國國家科學院院刊）發布的這本白皮書，科學家們希望能對150萬種真核生物進行測序，這是為未來人類基因的更多解決方案奠定基礎，以此保護生物多樣性以及實現人類社會的可持續發展。
全球的科學家都加入到這個計劃中，中國的生物科學家中，還有一部分是來自上市公司華大基因的科研人員。
白皮書為地球生命基因組計劃繪製了三階段的路線圖：第一階段測序有代表性的物種，數量約為9000多種；第二階段再測試2000多種其他的種類；第三階段則實現150萬種的目標。
在地球生命基因組計劃的實施過程中，科學家們需要搜集樣本，進行測序分析、標註，來達成事先設定科學研究的目標。對這個昂貴的項目來說，資金也是不可不考量的因素。
李文表示，若這個計劃得到全球的協作，在運行良好的情況下， 預計十年前期花費大約47億美金，其中最困難的一步是收集樣本。
他還強調，與90年代提出的人類基因組計劃相比，地球基因組計劃的成本更低。在30年的人類基因測序過程中，該計劃花費大約30億美金做測序，若加上各類投資使用的金額，約為145億美金的成本投進了人類基因組計劃。而根據美國公司Battelle2013年所做的預測，人類基因組計劃的投資回報率為65:1，為美國經濟貢獻了一萬億美金。李文認為，地球基因組計劃的投資回報率將會高於人類基因組計劃。
目前，加入地球基因組計劃的研究機構數量為29家，覆蓋15個國家，共有24個附屬項目。加入這項計劃的首席科學家人數超過100人，在李文看來，地球基因組計劃在未來幾年會成為參與科學家人數最多的項目。
地球基因組計劃的全球網絡，圖：林北辰各機構都會有自己的代表，每一個附屬項目都成為國際科學家協會的一部分。地球基因組計劃是一個國際性的聯合網絡， 其協同委員會最主要的工作是開發標準。標準制定後，科學家們收集的數據將進行比對，所有參與方都承諾最終的成果將會開放獲取，並符合《生物多樣性公約》及《名古屋議定書》（聯合國2010年通過的《名古屋議定書》，規定發展中國家和發達國家同意在未來十年內，採取「有效和緊急」行動，保護全球森林、珊瑚礁和其他瀕危的生態系統，以避免失去人類賴以生存的世界生物多樣性狀態）。
目前，地球生命基因組計劃在中國有超過4個相關項目，各方的投資超過1億美金，華大基因對外宣稱的目標是要測試物種數量達到10000種，中國科學院在最新的數據公布中也表示，下一步將測10000種魚類。
李文進一步解釋，科學家追溯的、希望的，是能夠重塑人類對於生物與進化的理解，去探索不了解的基因表現關係。這樣的舉措不僅是幫助保護生物多樣性，更是為了達成農業創造更多的糧食、科研應用於新醫藥等目標。
「我們研究8萬物種當中大概有1/3都在瀕臨滅絕的邊緣，這其實在告訴我們已經瀕臨第六次大滅絕了，」李文說，「在過去5次大滅絕當中我們已經損失地球上95%的物種，在第6次的大滅絕來臨之前，我們不知道我們會不會成為過去95%的一部分。現在的目標不是向前徵服，而是時候行動起來，我們等不及了。」