看過著名美國電影，《聞香識女人》的觀眾，很難忘記片中的重頭戲，主人公盲人上校穿戴整齊，在校紀處分聽證會上為自己的忘年交據理力爭。而聽證會主席臺上，有權認可或拒絕校方處分決定的就是學校家長教師聯合會（PTA）的成員。
中國的中小學絕大多數成立了家長委員會，但他們很少開展活動，也基本不參與學校的運作和管理，起到的作用十分有限。中國家長對孩子教育的關心，更多體現在小家庭內部的督促管教和經濟投入上，學校的運作豈是家長能過問的？而美國家長關心孩子教育的方式卻不止於此，他們投入精力和財力的範圍更廣，起到的作用更大，影響的學生更多。他們有正規的組織，叫家長教師聯合會（Parent Teacher Association），簡稱PTA。
這是一個非盈利性質的全國組織，分聯邦、州和地區三級。地區的PTA，又與學校或學區為單位開展活動，其幹涉範圍從學區劃分，教育總監任免，課程設置，到學校設施，學生健康，學校早午餐食譜，社區治安，課外活動，校園安全等無所不包。PTA從上到下所有的領導者和參與者都是義工，沒有一分錢報酬。公立學校PTA實力的強弱，活動開展的好壞，一定程度上反映了學生家長對子女教育的關心和奉獻程度，也是判斷一所公立學校整體質量好壞的標準之一。所以，美國新生家長會上，校長除介紹輔導員外，大多還會介紹PTA的校方負責人。
PTA的目標，是促進孩子在家庭、學校、社區的健康幸福，提升家庭生活的水平，強化教育工作者和普通公眾的團結，努力保證所有的孩子都能得到最有力的身心健康和精神教育。
在其一百多年的歷史中，PTA可謂功勳卓著，成果豐碩：它呼籲創立了幼兒園，通過了童工法，創建了熱午餐項目等。如今的PTA在全美有2.5萬個地區組織，義工人數超過500萬。它早已深入美國人的生活，影響了一代又一代的家長和學生。只要孩子在美國讀中小學，家長們都要和PTA打交道，這是美國教育行業的又一特點——家長的高度參與。而美國家長參與學校建設的熱情之高讓人驚訝，這些內容我們放在下期再講。
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