前面已經提到，美國奉行教育地方自治，所有的公立學校均由當地學區自行管理，而管理學區的最高權力機構是教育委員會。這個機構大多數是經由當地公民投票選舉產生的，也就是說，家長有權選擇由誰來管理當地的公立教育。有發言權的家長對學區或某學校、某教師不滿時，往往理直氣壯找到教委會反映，要求解決，解決不了就上訴到州教育廳，由州一級的教委會來決定。要再不行，家長可以收集足夠的選民籤名，把自己的要求變成一個法律提案，讓全體公民投票決定。著名的加利福尼亞教育法《227號提案》就是由此產生的。
1998年，數量眾多的加州移民家長，用自己的行動為自己的孩子爭取到了語言過度教育課程。這項名為《為了移民孩子的英語教育》的提案，要求為所有英語水平有限的學生提供英語強化學習，並在一年內轉入主流課堂。
在這些有話語權，熱情高漲的家長參與下，地區或學校的PTA異常活躍。PTA的全國和州級組織制定一些活動項目，供地區級組織選用，並提供開展活動的相應指導。具體到挑選項目、實施和開展活動，仍主要由地區級或學校的組織自行決定和運作，州級和全國組織可提供相應協助。
學校的PTA是代表全校家長聯絡教師的組織，由參會的家長互選若干委員和主席，負責會務工作，並定期與學校的校長和會中的教師代表舉行會議，有的學校PTA細緻到為校內主要的課外活動項目選定負責人或召集人。
原則上所有學生家長都是PTA的會員，但一般要辦理簡單的入會手續，並繳納一定的會費，這也是PTA籌措的善款之一。通過PTA的簡便刊物或電子郵件定期會議，家長可以及時了解學校運作管理上的最新消息，也可以向教師和校長反映家長關心的問題，對校政有直接發言的機會。學區級的PTA還能直接跟學區的主管官員對話諮詢。當校方有事徵詢家長意見時，PTA會召集會議討論後給出回應，算是家長與校方的正式溝通，學校要處分或開除某位學生時，也需徵詢家長們的意見。
PTA是家長和學校信息交換的平臺，還是家長直接參與學校學生教育的平臺，除幹涉學校的大政方針外，學校PTA日常的評分活動通常與學生的學習生活緊密關聯，他們常常利用家長的專業才能、人脈關係或者經濟資源，幫助學校甚至社區解決一些難題。
比如呼籲改變某個十字路口，讓學生上下學更安全；更換學校的供水管道，防止鉛量超標；籌款（PTA享受免稅政策資助）資助學校的某個樂隊或體育運動隊，協助舉辦音樂會或體育比賽；組織家長到校當義工；開學前夕幫助分裝入學資料；幫教師布置教室；開辦趣味課程；提供小型基金，供教師購買教學用品，或者進修；替學生補習，為上大學的學生提供獎學金；更新圖書館藏書，改善校內設施等。
學校所有的課外活動，旅行學習，都離不開PTA的幫助，家長要想切實為自己的孩子，為自己孩子的同學，為他們就讀的學校做點什麼，參與PTA就是很好的途徑。
入會後，家長可以根據自己的實際能力和時間，選擇能參與的項目。PTA還提供相應的免費指導和培訓，如領導才能，管理能力等的提高班，讓家長們能更專業的奉獻力量，家長成為會員後能享受到一些便利和服務，如收到網上教育雜誌《我們的孩子》講述最新的家庭教育問題的電子郵件，一些贊助商提供的特別優惠產品，通過電子課或年度會議等得到某些方面的培訓，以折扣價訂閱教育雜誌等。
我曾經的一個學生，在高中時對利用電腦軟體譜曲極為入迷。他通過自學掌握了一定技巧，希望傳授給同學們，於是寫信到學校相關部門，決定成立俱樂部，並向PTA申請經費贊助，PTA經過認真審核，批准了申請，很快就領到了支票。
他所讀的高中，每逢樂隊演出校隊比賽，總能看到許多熱心家長的身影，他們早早到場，幫著搬器材，布置會場，分發曲目單和籌款廣告，把食物義賣臺，捐出自製或購買的糕點飲料，主動籌款。演出完畢還積極打掃，收拾場地。
參與演出和比賽的學生，看到父母為自己及同學忙忙碌碌，驕傲之餘，也更有學習的動力。正是靠這些家長的言傳身教，努力支持，學校的許多課外活動才能得以開展和持續，這也是美國家長關心子女教育，以行動說話的方式之一。
因為語言與文化差異，學校高中裡的PTA活躍分子往往是土生土長的美國人。新移民中的華裔家長在參與子女教育方面存在不少困難，首先是不熟悉美國的教育制度，不明白家長應有的權利，想參與也不知從何下手；其次是語言上的不夠靈光，交流起來困難不少，再加上中國人向來習慣做順民，只有自己屈從將就的份兒，顧慮重重。有不滿只會私下議論，極少站出來公然抗爭。隨著技術移民的增加，目前參與美國高中PTA的華裔家長越來越多，也開始逐漸接受美國人關心教育子女的這種形式和方法。
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