在美國，犰狳可能傳播麻風病。圖片來源：GREG MCCORMICK
在歷史上，麻風病是一個令人恐懼的災難，目前仍影響著一小部分美國人，但該國國會決定適度削減每年的麻風病醫療和研究預算。專家表示這將會產生巨大的負面影響。
美國大約有3300位麻風病患者，這種疾病會損傷神經和眼睛，使皮膚變色，如果不治療，還會造成毀容。雖然抗生素可以清除麻風桿菌，但美國臨床醫生通常很難診斷這種罕見的、令人困惑的疾病。因此，患者有時無法得到正確的診斷和護理，直到他們開始遭受癱瘓、失明和塌鼻子的折磨。
據世界衛生組織估計，全球約有20萬人仍在遭受這種疾病的折磨，其中新病例大部分出現在巴西和印度，美國每年新增確診病例不到200例。一些病例被認為是南部各州自然感染了麻風桿菌的犰狳傳播的。但這種疾病從犰狳到人類的確切傳播途徑尚不清楚，可能與接觸動物或被糞便及尿液汙染的土壤有關。
美國長期以來設有國家漢森疾病計劃，是基於美國大陸和波多黎各的16家診所建立的一個網絡，致力於治療麻風病。這些診所定期將病人樣本送往該疾病計劃的研究部門。這個由衛生資源和服務管理局（HRSA）管理的疾病計劃已經維持了若干年，每年的預算為1520萬美元。而新的國會預算將把其經費減少到1370萬美元，降幅為10%。而在總統唐納德•川普提出的預算中，該計劃經費將面臨23%的削減。
由於已經預期到將會有大幅度的經費削減，1月1日，HRSA就已關閉了6個州的診所。在美國大陸，僅剩下加州、紐約州、德克薩斯州和佛羅裡達州設有漢森麻風病診所。「這樣一來，這個國家的大部分地區的醫生都沒有專業知識。而且當收縮經費時，研究範圍也會縮小。」該疾病計劃前負責人、病理學家David Scollard說。
雖然10%的削減看起來微不足道，但該疾病計劃研究部門負責人、微生物學家Richard Truman指出，這可能會影響研究，因為長期以來，病人護理一直是該項目的重點。他說，經費削減「十分意外」，並警告說，這變化可能會威脅到世界唯一一個麻風病犰狳實驗室。（張章）
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