關於人體對新冠病毒的免疫反應存在許多未知的問題。新冠病毒反應性CD4+T細胞在未暴露的個體中已有報導，表明20-50%的人存在交叉反應性記憶T細胞。然而，這些T細胞的來源一直是推測性的。
北京時間8月5日，發表在《Science》上的一項新研究中，來自美國拉霍亞過敏和免疫學研究所的科學家領導的研究團隊表明，識別普通感冒冠狀病毒的記憶性T細胞，也能識別新冠病毒上的對應位點。
該研究可能解釋了為什麼有些新冠肺炎病例比其他人更輕，儘管研究人員強調這只是推測，還需要更多的數據。
研究通訊作者、LJI研究助理教授Daniela Weiskopf說：「我們現在已經證明，在一些人中，預先存在針對普通感冒冠狀病毒的記憶T細胞可以交叉識別新冠病毒。」他與Alessandro Sette博士共同領導了這項新研究。
Sette補充道：「免疫反應可以轉化為不同程度的保護。有一個強大或者比較好的T細胞反應可能會給你機會來建立一個更快更強的反應。」
這項新研究建立在最近來自Sette實驗室和LJI教授Shane Crotty博士實驗室的一篇細胞論文的基礎上（相關閱讀：《細胞》：在新冠肺炎患者和未感染者中發現針對新冠病毒的T細胞）。該研究顯示40%到60%從未接觸過新冠病毒人的T細胞對病毒有反應。他們的免疫系統識別出了以前從未見過的病毒片段。這一發現被證明是一個全球性的現象，來自荷蘭、德國、英國和新加坡的研究都曾有過報導。
科學家們想知道這些T細胞是否來自於以前接觸過普通感冒冠狀病毒的人。這種病毒被Sette稱為新冠病毒「不那麼危險的表親」。如果是這樣的話，曾暴露在這些感冒病毒中的人是否會導致對新冠病毒的免疫記憶？
在這項新的研究中，研究人員通過從從未接觸過新冠病毒的參與者中收集的一組樣本，確定了導致交叉反應性T細胞反應的病毒確切位置。他們的分析顯示，未暴露的個體可以產生一系列記憶T細胞，這些細胞對新冠病毒和四種普通感冒冠狀病毒具有同樣的反應性。
圖片來源：Science
這一發現表明，對抗一種常見的感冒冠狀病毒確實可以教會T細胞識別新冠病毒的某些部分，並為普通感冒病毒能夠誘導T細胞對新冠病毒的交叉反應記憶提供了證據。
Sette說：「我們知道存在預先存在的反應性，而這項研究提供了非常有力的直接分子證據，證明記憶T細胞可以『看到』普通感冒冠狀病毒和新冠病毒之間非常相似的序列。」
通過進一步觀察，研究人員發現，雖然一些交叉反應性T細胞瞄準了新冠病毒的刺突蛋白（S蛋白），即病毒識別並與人體細胞結合的區域，但先前存在的免疫記憶也指向其他新冠病毒蛋白。
Sette解釋說，這一發現是相關的，因為大多數候選疫苗主要以刺突蛋白為靶點。這些發現提示了這樣一個假設，即加入額外的新冠病毒靶點可能會增強利用這種交叉反應的潛力，並可能進一步提高疫苗效力。
論文連結：
https://science.sciencemag.org/content/early/2020/08/04/science.abd3871