公眾科學素質是公眾對科學知識、科學方法、科學精神的了解程度。首屆世界公眾科學素質促進大會9月17日開幕，根據中國科協數據，截止到2018年，我國具備科學素質的公眾比例達8.47％，正接近2020年底達到10％的目標。雖然我國公眾整體科學素質提升很快，但全球排名仍然不高。
基本科學知識成為「冷知識」
我國2016年曾印發《中國公民科學素質基準》，明確了公眾應具備的基本科學技術知識和能力。其中，許多知識點與人們的日常生活息息相關，比如環保、健康、急救、災害防禦和事故救援等。不過，記者在北京街頭隨機採訪中發現，對於一些和科學素質相關的常識，公眾的掌握情況並不理想。
記者：火災現場應該怎麼自救？市民：把鼻子先捂住，捂住之後再找什麼口道或者是樓道，跳下來。記者：您知道如果發生了地震在災區應該怎樣生存嗎？市民：了解比較少。記者：海水不能直接飲用，這是為什麼？您知道嗎？市民：不知道。記者：您知道什麼是公眾科學素養嗎？市民：不知道。
在採訪中，記者發現公眾對災害、事故救援方面的知識掌握相對較多，對其餘的知識、技能關注度並不高，甚至還認為它們比較生僻，是「冷知識」。那麼，掌握這些知識，提高科學素質究竟有什麼用？從大的方面來說，這關係到國家發展。根據國際經驗，衡量一個國家是否進入創新型國家行列，公眾具有較高科學素質的比例至少要有10%。而對個人來說，用處更加顯而易見。比如「抗生素能不能殺死病毒」是很多人眼中的「冷知識」「小知識」，但中國科學院大學人文學院教授李大光指出，這個知識點能直接影響個人健康。
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抗生素只能殺死細菌，是無法殺死病毒的，我們國家每5個人裡面只有1個人知道，是遠遠低於其他國家的。這個會導致抗生素濫用，大家迷信抗生素。即使他這個病是不需要抗生素的，但是會要求醫生使用或者自己想辦法去找抗生素來用，對細胞、對免疫系統會產生影響。
」
公眾科學素質是謠言「粉碎機」
近年來，網際網路上充斥著大量謠言，以偽科學為包裝，讓人真假難辨。比如，吃微波爐輻射的食物損害健康、不良商家用黑色塑膠袋製作紫菜。果殼網創始人姬十三認為，公眾科學素質能起到謠言「粉碎機」的作用。
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比方說在家附近建一個行動電話的基站會遭到很多抵制，這個其實就是對輻射有關的科學知識不了解的緣故。現在自媒體、網際網路上有很多的謠言，有些謠言其實一看就知道，但是如果不具備基本科學知識的話，就有可能上當。
」
公眾科學素質過硬，不信謠、不傳謠，謠言當然也就不攻自破。在中國科普研究所研究員何薇看來，經過一段時間的沉澱，公眾就能掌握獨立思考能力，形成求真務實精神。
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遇到問題自己心裡不慌，就是說自己雖然不知道這些知識，但是有一定的科學素質以後就知道遇到這個問題應該聽誰的。現在因為搜索信息都很容易了，大家就會廣泛地搜索一些信息，然後自己再分辨。
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值得注意的是，我國對公眾科學素質的調查採用的是國外早年設計的指標和測試題。李大光說，中國有自己的國情和發展特點，因此需要優化相關指標，使它更精準地發揮作用。
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在很多歐洲國家，公眾不知道PM2.5裡的PM是什麼，因為在他們的預報裡根本就沒有，但是在中國就是嚴重的問題。儘管現在空氣已經好了很多，這個是必須肯定的，但是對於公眾出行、生活安排以及減排的基本要求來說，不了解基本術語和基本的概念，他怎麼可能去做呢？
」
記者：呂紅橋、顧曉曉（實習）
責編：張慧娟
編審：劉志軍、李 銳
圖片來自網絡，向原作者致謝。