王文興每天寫作兩三個小時，最多寫四五十字，全部完成《背海的人》，用了25年。讀書也慢，一天只讀2000字；教書也慢，一個學期九節課，只講一篇5000來字的短篇小說。「讀不多就等於讀很多，因為你收穫很多。」王文興說。 （林靖傑/圖）
王文興13歲開始讀書，走馬觀花看了十本左右。18歲時發現，「真正好東西讀一兩頁，滿意度跟讀一大部書沒兩樣。」此後五十多年，他每周讀書四五天，每天讀2000字左右，至今閱讀量沒超過50本小說。選擇標準有二：文學史的名著；昨天看不懂，今天能看懂的書。
王文興和白先勇是同學，當年在臺大外文系讀書的時候，一起創辦了《現代文學》雜誌。在另一位同學李歐梵看來，與白先勇的家喻戶曉相比，王文興在島外並不知名的原因是「王文興是現代主義文學的文體家」，「曲高和寡」；而臺灣作家朱西寧則認為，「不能要求王文興去適應讀者，應該要讀者去適應王文興。」
他寫作以慢著稱，每天限制自己手寫35個字，最多不超過50字。從28歲到35歲，王文興用了7年寫作的《家變》，入選《亞洲周刊》「20世紀中文小說100強」。小說寫一個父親在某個黃昏穿著一雙拖鞋離家出走，兒子開始了尋父的過程，童年和成長的碎片蒙太奇般閃現，包括但漢章、唐書璇、侯孝賢在內好幾個導演都想把《家變》拍成電影，但終未拍成，小說中的環境在工業化的幾十年間消失殆盡。這部小說「愛之者奉為文學瑰寶，恨之者目為洪水猛獸」，他因為這部書的出版不得不離開臺大中文系，改到外文系教書。
《家變》之後，他動筆寫《背海的人》的上下卷，完成已是25年之後的1999年。馬不停蹄，又過了14年，2013年，他的新長篇，一部校園小說加宗教小說，即將完稿。
寫作慢源於讀書慢，18歲上大一時，他意識到「閱讀就是慢讀，快讀等於未讀」，此後堅持文學作品最理想的閱讀速度是一小時一千字，一天不超過兩個小時。他教書當然也慢，在臺灣大學外文系用了整整一個學期，只講了英國女作家凱薩琳·曼斯菲爾德五千來字的短篇小說《玩具屋》。他說幸好自己「資深」，否則校方哪會允許一個老師這麼「偷懶」。
2011年臺灣拍攝了「他們在島嶼寫作」系列六部文學紀錄片，每一部記錄一個文學大師，林海音、周夢蝶、余光中、王文興、鄭愁予、楊牧這六人，是列入臺島現代文學「眾神殿」中的第一批大師級作家。
2013年入秋的一天，小雨，王文興在臺北紀州庵接受了南方周末記者的專訪。紀州庵是《家變》中，小說人物活動場景的原型，王文興和余光中都是在紀州庵度過童年時光的，那裡最早是日本人開設的料理店，現在正在被改建為臺北文學博物館。
話劇《家變》劇照。《家變》剛剛發表的時候，臺灣左右兩邊都在圍攻王文興，理由是「違反中國傳統」：陌生的寫法是西方的，句法不是傳統的，連字形也要獨創。 （林靖傑/圖）
簡體字：只有「陰陽」二字始終分不清南方周末：《家變》出來你受到了圍攻？
王文興：這個說來話長了，打擊是不小。當年的圍攻很有意思，臺灣也有極左派、極右派，本來兩派互不相容，結果他們合起來圍攻。左右是同一個