茂密的熱帶森林中的植物能夠掩蓋其氣味,從而避免被昆蟲發現後食用。
國際研究人員在Chamela-Cuixmala(墨西哥西海岸的熱帶森林保護區)中檢查了28種昆蟲和20種植物。
他們的研究揭示了「複雜植物群落」的個體如何散發出類似的氣味,這種包裝的思想使他們活著並混淆了飢餓的草食動物。
英國菲爾·史蒂文森教授說:「容易分辨的氣味對草食動物有利,對植物不利。」
「因此,我們進行了一場信息軍備競賽。植物要避免被定位和食用,因此要盡最大的努力像其他植物一樣聞起來。」
麻省理工學院的主要作者祖鵬娟說,這科學家首次能夠分析如此多種植物與昆蟲之間的相互作用。
先前了解植物與昆蟲之間的貓鼠進化博弈的嘗試僅依賴於對受控環境中單個植物物種的研究。
這與現實森林中共存的植物和昆蟲物種的確相去甚遠。
為此,祖收集了將近兩種植物物種散發出來的化學氣味,並將其散布到矽管中,然後將其帶回Kew進行分析。
通過結合「資訊理論」(一種用於理解人類交流模式的技術)和對進化生物學的現有理解,科學家能夠構建這些植物-草食動物的交流網絡的模型。
祖說:「我們現在知道,植物產生的所有化學物質都具有信息,這些信息在化學偽裝複雜植物群落中的植物方面具有重要作用。」
這項研究還可以幫助科學家更好地了解食物鏈中不同物種之間的信息傳遞方式,例如食肉動物和食蟲性食草動物-可能為將來的研究鋪平道路。