2020年4月19日訊/
生物谷BIOON/---澳大利亞在今年夏天發生了史無前例的森林大火,當地的考拉(也譯為樹袋熊)受到了毀滅性的打擊。如今,它們正面臨著來自另一種哺乳動物---蝙蝠---的威脅,這種威脅可能更嚴重,也更持久。
在一項新的研究中,來自澳大利亞伯納特研究所和澳大利亞聯邦科學與工業研究組織(CSIRO)等研究機構的研究人員揭示蝙蝠攜帶著一類導致考拉患上愛滋病樣疾病(AIDS-like disease)的致命性病毒。這一發現對於保護這種標誌性的有袋類動物具有重要意義。他們還發現了逆轉錄病毒家族中的一個新成員,這是第一種發現在蝙蝠體內循環的具有傳染性的逆轉錄病毒。相關研究結果於2020年4月13日在線發表在PNAS期刊上,論文標題為「Infectious KoRV-related retroviruses circulating in Australian bats」。論文通訊作者為CSIRO高級實驗科學家Mary Tachedjian。
圖片來自PNAS, doi:10.1073/pnas.1915400117。
這項研究揭示澳大利亞蝙蝠和亞洲蝙蝠是與考拉逆轉錄病毒(koala retrovirus, KoRV)存在非常密切親緣關係的多種γ逆轉錄病毒的攜帶者。
KoRV以一種類似於HIV在人體中的方式抑制考拉免疫系統,使得考拉易受癌症和感染,包括導致不孕不育、失明和腎衰竭的衣原體感染,而且據估計大部分澳大利亞的考拉都受到它的感染。
論文共同第一作者、伯納特研究所研究員Joshua Hayward博士說,像HIV這樣的逆轉錄病毒在不同物種之間傳播是眾所周知的,而蝙蝠中存在傳染性的KoRV樣病毒,這就讓人擔心其他澳大利亞動物可能會被感染。
Hayward博士說,「這可能解釋了KoRV相關病毒最初是如何從東南亞傳到澳大利亞的,這突出了蝙蝠作為真正重要的病毒庫的作用,它們攜帶的病毒可能會傳播給其他的動物物種。我們的國家正在努力保護在火災中大量死亡的考拉,但如何保護它們免受病毒的侵襲?KoRV和其他傳染性威脅的存在和傳播是保護科學家們可能需要關注的事情。」
能夠攜帶對其他哺乳動物致命的病毒---包括伊波拉病毒、亨德拉病毒(Hendra virus)和冠狀病毒---但本身不受這些病毒影響的蝙蝠會通過它們的糞便和體液傳播病毒,從而使得包括考拉在內的共享棲息地的動物處於危險之中。
這項研究發現的與KoRV密切相關的新型逆轉錄病毒,被命名為赫維灰首狐蝠γ逆轉錄病毒(Hervey pteropid gammaretrovirus, HPG)。它能夠在實驗室細胞培養物中感染人細胞和蝙蝠細胞。
Hayward博士說,「這些病毒會導致一些令人討厭的疾病---
白血病、淋巴瘤和免疫缺陷,雖然HPG能夠在實驗室中感染人細胞,但是它是否在人類中建立感染並導致疾病是未知的。鑑於目前對這類逆轉錄病毒的了解,這一發現也是令人吃驚的。」
Tachedjian說,「我們對蝙蝠棲息地的侵襲越深,病毒從蝙蝠傳播給動物和人類的機會就越大,因此鑑定和表徵哪些病毒可能存在於蝙蝠體內真地很重要。」(生物谷 Bioon.com)
參考資料:1.Joshua A. Hayward et al. Infectious KoRV-related retroviruses circulating in Australian bats. PNAS, First Published: 13 April 2020, doi:10.1073/pnas.1915400117.