曹操是三國時期傑出的政治家和軍事家，同時也是一位十分優秀的詩人。曹操流傳至今的詩有22首，有四言詩、五言詩、雜言詩三大類，數量大約各佔三分之一，但是，曹操成就最大的，還是四言詩，所以我便以曹操的四言詩為例，介紹一下曹操詩歌的三大特點。
四言詩是我國古代最早一種詩歌體式，我國第一部詩歌總集《詩經》便是以四言詩為主，風、雅、頌中，四言詩是基本體式。而在先秦兩漢的其他著作中，四言詩也是詩歌的主體，由此可見，四言詩從西周到春秋戰國時期，一直都是詩歌的「主流」。
而春秋戰國以後，四言詩開始漸漸衰落，其他詩體逐漸興起，包括楚辭、五言、七言等，而四言詩，雖然創作者甚多，可是均逃脫不了《詩經》的窠臼，甚至很多都是毫無特色的人云亦云，直到——建安時期的曹操登上文壇。
在《詩經》八百年後，是曹操重新將四言詩的創作推上了一個新的高峰，曹操四言詩的成就，超越了秦漢時期，對後世有著極大的影響，沈德潛曾評價說：「曹公四言，於《三百篇》外，自開奇響」，這一評價是非常中肯的。
曹操是建安文學的開創者，其許多著名的四言詩，如《觀滄海》、《龜雖壽》、《短歌行》等，都是膾炙人口的名篇佳作，從這些詩歌中，我們不難看出曹操詩歌的三大特點。
第一，沉鬱起伏，感情非常豐富。曹操的詩歌，大多跌宕起伏，情感充沛，比如《龜雖壽》這首詩，全詩十二句，三換其韻，每一韻都轉出了新的內涵，整篇布局清晰明了，節奏感很強，非常有感情。再比如，《短歌行》整篇均鏗鏘有力，韻律和諧，隨著換韻的變化，將感情充分表現了出來，激情澎湃，非常具有感染力。
第二，意境雄渾開闊，語言沉雄質樸。曹操的詩，意境和語言均佳，比如《觀滄海》這一首，寫詩人「東臨碣石，以觀滄海」之事，採用質樸的語言，寫最開闊、雄渾的意境，一句「日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裡」，將一幅蒼茫的海景圖表現的淋漓盡致，好像日月星辰全在大海之中，體現了曹操那種俯仰天地的廣闊胸襟。
第三，對於《詩經》的繼承和創新。曹操的詩歌，有很多句子，都是直接「抄」自《詩經》，但是詩人卻不是生搬硬套，而是與自己的詩歌感情融為一體，不僅新穎別致，而且很能表現自己的感情，比如「青青子衿，悠悠我心」、「呦呦鹿鳴，食野之蘋」等，均是來自《詩經》，可是卻非常恰當地表現了曹操那種虛懷若谷、求賢若渴的感情基調，極有韻味。
最後，摘錄一首曹操非常著名的《短歌行》，如下，以便讓大家和我所說的這三種特點相對照，詩曰：
對酒當歌，人生幾何。譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？
山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。