為了縮短船舶在港口的停留時間，保護貿易各方的利益，對於裝運大宗散裝貨物的船舶，在對貨物計量時，可以採用水尺計量。水尺計量是利用船舶裝卸貨物前後水尺變化來計算載貨重量的一種方法，其主要特點是方法簡便，節省人力、物力和時間，因此廣泛適用於煤炭、生鐵、廢鋼、礦石、鹽、化肥等價值較低的散貨的計重。
水尺計量對船舶的基本要求是：船舶六面水尺標記準確清晰，船舶的排水量資料圖表和壓載水錶尺完整無誤，船體沒有嚴重變形，水艙可以進行準確測量，船方提供的燃油數量和船舶常數真實可靠，港口水域的海水密度準確無誤等。在水尺計量時，船舶的六面吃水和港水密度的數據以及水艙測量的數據是根據現場觀察與測量來確定的。在確定這些數據時應注意以下幾個問題。
1 觀測船舶六面吃水時應注意的事項船舶裝卸貨前後，船方會同鑑定人員共同查看船舶六面吃水。在作業時常利用吊板、繩梯使觀測者與水尺的觀測位置儘可能接近。觀測者視線與水面的角度應儘可能減小，以利於讀取水線的確切位置。而實際上船尾外檔的吃水由於船尾結構的原因，在船上利用吊板、繩梯很難觀測到，在有些港口習慣上把船尾外檔的吃水與裡檔的吃水按相同來處理。若船舶存在傾斜，在計量過程中就會產生誤差，其產生的誤差大小如下。
港口習慣上用於計量的平均吃水
實際的船舶平均吃水
式中：df為船首平均吃水; 為船中平均吃水;das為船尾右舷吃水;dap為船尾左舷吃水。
二者之間的差別為
在計量過程中產生的誤差為
例如：某船裝貨後，發現內傾0.3°，船寬B為38 m，船尾滿載吃水線處寬度H為26 m，TPC=61 t/cm，經觀測到裡檔船尾吃水為dal=13.90 m，則船尾外檔的吃水為
dap=das-tan 0.3H=13.76 m
在計量過程中產生的誤差為
Pl=TPC(dm1-dm)=61×0.85=51.85 t
因此在計量過程中，如果船舶存在傾斜，而船尾外檔的吃水又無法觀測，船方應會同鑑定人員通過其他交通工具觀測，或者在雙方認可的情況下對船舶的圖紙進行丈量並計算，正確核定船尾外檔的吃水，以免在水尺計量過程中產生誤差。
2 測量港水密度時應注意的事項水尺計量管理辦法規定，港務局應會同船方於每一季度開始時，測定一次港水密度，計算重量時應以最近一次測定的數據為準。但河口港(上海、天津、黃埔)必須以當航次測定的港水密度作為計算重量的依據。
實際上在河口港的同一天內，不同的時間港水的密度也不相同。由於受到潮汐的影響，漲潮時，大量海水湧進使港水的密度越來越大，在高潮時達到最大值;落潮時，上遊大量的淡水衝刷，使港水密度越來越小，在低潮時達到最小值。如浙江嘉興的乍浦港，其高潮時與低潮時的港水密度相差可達0.004g/cm3。
例如：某船排水量7萬t，在低潮時測量港水密度，高潮時觀測水尺，在計量時產生的誤差為
P2=0.004m=0.004×70 000=280 t
式中：P2為因港水密度的差異引起的誤差;m為船舶排水量。
因此在計量過程中，應儘量在觀測水尺的同時，測量港水的密度，以免在水尺計量過程中產生誤差。同時在海水取樣時也應注意取船舶中部吃水一半水深處的海水。在河口港，表層的港水比較淡，密度小;而海底附近的港水含鹽分和泥沙的成分多，密度大。兩者之間相差達0.001，如不正確取樣，就會在計量時產生0.001m(船舶排水量)的誤差。
3 測量水艙時應注意的事項大型散裝船，由於航線較長，燃油、淡水消耗較多，而油艙、淡水艙都位於後部，滿載出港一般有一定的艉傾，在進港時卻常有較小的艏傾。測量管都位於液艙的後部，出港時在液艙有一定深度的水，而進港測量時讀數往往為零，就認為液艙是空的。有的液艙測量表中，可用艏傾吃水錶查證，得一具體數值，認為液體重量就是表列數值。很明顯，這兩種觀點都是錯誤的。前者液艙前部可能有水，後者艙內水的重量是不變的，但不同的吃水差卻得出不同的數值。因此，為避免較大誤差，水尺計量時應具有適當的艉傾或者平吃水。有些船舶壓載進港，艉傾較大，如液艙測量讀數大於液艙高度，就會誤認為該艙是滿的。假設液艙滿艙高度為H，液艙長度為L，船舶縱傾角為a°，顯然，當測量讀數不小於H+Ltan a°時，才能認為該艙是滿的。否則，應按吃水差表或液艙修正表進行修正。
在計量時，船方應提供正確有效的水艙測量數據，經鑑定人員確認後作為計量過程中的一個數據。但是，有些承運人和收貨人聯合，在船舶上進行一些不規範的操作，在裝貨港以達到多裝貨、少計量的目的，致使託運人蒙受損失。具體的做法有：把壓載水艙的測量管底部封住，在一定的高度上開口或斷開。這樣船方所提供的測量數據是壓載水艙底部到測量管開口處的高度，而實際上壓載水艙可能已完全排空。遇到這種情況，鑑定人員比較難發現，可以根據以前的「整船(駁)裝運散裝貨物按水尺計量鑑定表」或以前航次中的水艙測量記錄鑑別，如每次水艙的測量記錄都一樣，而且數量也比較多，可能存在這種情況。裝完貨後，無法進入水艙內檢查時，可以在水艙測量設備的前段綁少許海綿先測量一次，然後拿掉海綿再測一次，如發現明顯減少，就可確定存在上述情況。
總之，在船舶水尺計量時，船舶的六面水尺、港水的密度、船舶水艙中水的重量都要進行觀測和測量。只有準確地觀測和測量，才能準確計算出貨物的裝載量，避免貨物在交接過程中出現的差額大於公差率。
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