美國洞察號火星熱探測器上的自動錘鑽頭有望恢復鑽探工作

2020-10-21 科技領航人

來自火星探測的好消息，美國洞察號（InSight）火星熱探測器的自動錘鑽頭現已完全被火星地表覆蓋。這是一個令人鼓舞的探測進展，因為的自動錘鑽頭周圍的塵埃會誘使設備更深入鑽探火星地殼。

洞察號（InSight）著陸器的熱流和物理屬性包的持續傳奇已經發生了重要的轉變，或者至少如我們希望那樣。由德國航天局（DLR）製造，由NASA噴氣推進實驗室操作的自動錘鑽頭現在完全被火星上的紅色泥土所遮蓋，這表明它可能很快就能正確鑽深，因為它需要摩擦才能移動向下。到現在為止，它大多時候像無用的彈簧一樣上下彈跳。

美國洞察號（InSight）火星熱探測器的目的是在最大深度為10英尺（3米）的火星地殼下獲取溫度讀數。但事實證明，該設備是洞察號（InSight）任務中最令人沮喪的方面，該任務始於2018年11月著陸器抵達埃律西昂平原（Elysium Planitia）那個時刻。直到目前為止，這個16英寸長（40釐米）的探針幾乎無法再往火星地表內前進一步，在一個特別令人困擾的時刻（大約一年前的這個時候），火星拒絕了洞察號（InSight）自動錘鑽鑽頭鑽探，將其吐回到表面上。

現在，不合作的不是熱探測器自動錘鑽頭，而是火星的泥土。熱探測器的自我錘擊作用導致泥土聚集在一起，在設備周圍形成縫隙，而不是在設備周圍塌陷。不幸的是，美國宇航局不能簡單地提起熱探測器自動錘鑽頭，嘗試在其他地方挖掘：探測器沒有一個"抓點"，可以抓住洞察號（InSight）的機械臂。

從去年開始，為了防止熱探測器自動錘鑽頭向錯誤的方向移動，任務計劃人員使用洞察號（InSight）的鏟子將探針固定在坑的底部，並將其固定在地面上。這起到了一點作用，但是當洞察號（InSight）熱探測器停止下降時，NASA在7月遇到了障礙。該團隊認為火星硬殼（一種類似水泥的混合物，其中的顆粒粘附在一起）造成了中斷。由於其他任務需要使用洞察號（InSight）機械臂，因此NASA按下了暫停按鈕，但現在又回到恢復了熱探測器鑽探細節上。

正如NASA報導的那樣，熱探測器自動錘鑽頭現在已經完全埋在火星的巨石中並且看不見了。現在可見的是帶狀電纜從地面伸出（電纜上裝有溫度傳感器，該傳感器專門用於測量表面下的熱流）。

負責這項工作的JPL工程師特洛伊·哈德森（Troy Hudson）在NASA聲明中說：「我很高興我們能夠從遇到的意外'彈出'事件中恢復過來，並使熱探測器鑽頭變得比以往任何時候都埋得更深。」

​​順便說一句，下一步將是使用它的鏟子堆積更多泥土在熱探測器自動錘鑽頭上方，再將其包裹並收緊。美國宇航局表示，這將花費數月的時間，直到2021年初才完成探測任務。哈德森希望「確保熱探測器上有足夠的土壤，使其能夠在沒有任何幫助的情況下自行鑽深挖掘」。

聽起來洞察號（InSight）團隊之前還有一些乏味但重要的工作。現在自動錘鑽已經完全被泥土掩蓋，消息令人鼓舞，但仍不能保證NASA的策略會奏效。如前所述，團隊似乎正在處理不理想的泥土，錘擊動作可能會繼續在孔內形成凹坑，從而導致摩擦損失。

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