宇宙空間站是能在太空中長時間運行的巨大載人飛船，是能夠環繞地球運動的半永久性的「活動的房子」。
空間站有工作艙、生活艙、服務和對接倉等幾部分構成。在宇宙空間高真空、微重力的環境中，可以合成許多地球上得不到的產品。所以人們可以在宇宙空間站進行科學研究、試驗新產品的活動，這裡也因此成了重要的科學研究基地。
一九八八年十二月二十一日，從「和平號」空間站上歸來的兩名太空人寄託夫和瑪納羅夫創造了在太空飛行整整一年的新紀錄。
宇宙空間站可以長期載人，許多儀器可以有人進行操作。
為什麼和平號空間站又被稱為人造天宮？
蘇聯第三代載人空間站「和平號」被人們形象地稱為「人造天空」，這是因為它是目前人類歷史上體積最大、設施最完善、應用技術最先進，並且太空飛行時間最長的空間站。
據統計先後有28個長期考察組和16個短期考察組在站上從事考察活動，無論是科研貢獻還是接待規模,，「和平號」被稱為「人造天宮」都當之無愧。
和平號空間站原設計壽命五年，但實際在軌工作了15年多。「和平號」空間站的設計工作始於1976年，在它運行的15年間，「和平號」共繞地球飛行了8萬多圈，行程35億千米，有31艘載人飛船和62艘貨運飛船與其實現對接。