化學之美，嚴謹之美、創造之美。
幾百年來，通過化學，人們認識了物質的組成、性質、結構與變化規律。
今天，還有更多的化學家，為了更廣袤的未知，為了讓世界更好，從未停下探索的腳步。
周其林，正是其中的一員。
上世紀70年代，作為恢復高考的第二批大學生，周其林踏入化學世界的大門，40年來，初心不改，在化學領域裡躬耕不輟，如今，更是以化學「催化」育人之美，鼓勵更多的青年學子愛上化學，進而打開創造世界的大門。
為 學
「在大學裡主要學什麼？學習知識固然重要，更重要的是培養獨立思考的能力和科學精神。」9月4日，南開大學2018級新生開學典禮上，作為教師代表，周其林寄語全體新生。
這樣要求學生，周其林也這樣要求自己。
1977年，高考制度恢復，當時的周其林是南京農村的一名普通回鄉知青，耕田、除草、收割是他每天生活的全部。得知恢復高考的消息，他重新拾起荒廢已久的學業，第二年，21歲的他成為蘭州大學化學系的一名學生。
從農田到課桌，學習機會來之不易，周其林抓緊一切時間學習，臨近畢業，便已明確未來的人生方向——從事有機化學的基礎研究。
此後的十幾年，周其林在中科院上海有機化學研究所獲得博士學位，並先後赴德國、瑞士、美國從事博士後研究。1999年，受聘教育部「長江學者特聘教授」一職，周其林到南開大學任教。自此，這所高等學府嚴謹的學風、厚重的文化，為周其林提供了最佳的科研環境。
周其林所帶領的課題組主要從事金屬催化的有機合成反應、不對稱催化、手性藥物合成等研究。創造和發展精準、高效的合成方法與技術是當前合成化學研究的前沿領域。因具有高效、原子經濟性的特點，不對稱催化已成為合成化學關注的焦點，並為社會創造了豐富多彩的手性物質。手性催化劑是不對稱催化的關鍵，它決定了反應的效率和選擇性。在過去的研究中，雖然已出現許多手性催化劑，但真正對多種反應都有效的所謂「優勢手性催化劑」仍然是鳳毛麟角。
周其林潛心十餘年，設計發展了一類全新的手性螺環配體骨架結構，從這類骨架結構出發，合成了系列手性螺環配體和催化劑，共計數百個。手性螺環催化劑對多種合成反應都有很高的催化效率和選擇性，成為名副其實的「優勢手性催化劑」。
這些催化劑被國內外同行稱為「周氏催化劑」，已經成為南開化學的標誌性成果。同時成為合成化學中一個不可或缺的工具，被全球40多個研究組借鑑使用，還被多家製藥公司用於手性藥物的生產。
瑞典化學家舍勒曾說，「世間最大的快樂，莫過於發現世人從未見過的新物質。」對周其林而言，最快樂的事，就是帶領學生們暢遊在化學世界裡，盡情享受化學創造之美，盡情暢想未知世界的無限可能。
為 師
「我首先是一名教師，也永遠是一名教師。」
周其林熱愛自己的教師職業，儘管有中國科學院院士、多所著名大學和研究機構的學術委員和兼職教授等諸多角色，周其林始終珍惜和堅守自己的教師身份。
從教多年，周其林曾不止一次對同事們提出一個問題：我們在高校裡做基礎研究的最大意義是什麼？
周其林的答案是，教育和培養學生。通過將學生引領到學科的前沿，幫助他們學會探知未知世界的方法、分析問題和解決問題的能力，將他們培養成棟梁之材，才是高校之根、為師之本。
正是基於這樣的理念，周其林發展了一套行之有效的教學方法。
從到南開之日起，周其林就承擔了本科生和研究生的選修課《有機立體化學》《當代化學前沿》等課程的講授，這些課程是前沿課程，也是基礎課程，學習效果的好壞事關學生能否打好科研基礎，能否對學科產生濃厚的興趣，能否建立起科學的學習方法。
「化學是一門以實驗為基礎的科學，只有動手實踐，方能接近真理。」課堂上，周其林先是通過大班教學讓學生了解前沿課題，再要求學生從能源、環境、催化、材料等方向確定興趣點，查找資料後在小班講解，充分發揮學生的主觀能動性，同時儘可能在課堂增加互動和學生自主提問環節，不僅給學生以知識，還給學生以發現問題、解決問題的方法。
周其林的課題組還有一個特點，在學生中已傳為佳話，那就是它的開放性。
周其林的課題組對全校學生開放，無論本科、碩士或博士，只要對他的研究方向感興趣，都可以到他的實驗室裡體驗一番。
幾十載春風化雨，幾十載桃李滿園。
在周其林的言傳身教下，他的學生紛紛投身化學研究和技術研發。如今，周其林已為國家培養了70餘名優秀博士和碩士，他們大多在國內外知名大學、研究機構、製藥公司任職，其中有多人獲得國家基金委傑出青年基金和優秀青年科學基金資助，入選國家萬人計劃、長江學者獎勵計劃和教育部新世紀優秀人才計劃。
在周其林的辦公室裡，有許多檔案袋擺放整齊，封面上工工整整地寫著學生的名字，裡面是他悉心保留的每名學生的實驗報告，在周其林看來，這是他最寶貴的財富。
為 人
人生有很多東西，就像原子的最外層電子，失去以後核還在。但只要守住自己的「核」，就不會在紛繁複雜的世界裡迷失自我。
周其林的為人，也是如此。為人、治學、做事，踏實而嚴謹。
「周老師科研選題的標準，從來不是『好發論文』，而是『學科前沿』和『國家需要』」，南開大學2014級直博生李茂霖告訴記者。
「直到我自己成為一名教師，才真正理解其中的不易和堅守。」南開大學化學學院教授朱守非從2000年讀研開始進入周其林的課題組，一直師從周其林，直到博士畢業留校任教。從進入課題組之初，他就發現導師的文章數量並不多， 「不為發文章而發文章，而是要真正解決科學問題和滿足國家需要。這份定力，值得後輩學習！」
周其林的嚴格與極重規則還表現在對於學生的要求。2017級碩士研究生王宸進課題組之初，半年時間都在做單調的實驗操作訓練，只是因為周其林的一個要求，「遵循規則，練好手藝」。「周老師做人做事都非常遵守規則。」王宸介紹，比如課題組或者研究所的儀器出現故障，周其林會要求學生按照研究所的流程報送相關部門檢修，而不是「打個招呼」「說句話」，尋求便利。
周其林，一名人民教師，質樸從容，大道至簡。
引領更多年輕人走入化學大門，以化學「催化」育人之美，幾十載耕耘，周其林，矢志不渝，躬耕前行。
（馬超參與採寫）
《 人民日報 》（ 2018年09月09日 04 版）