1910年的5月19日,哈雷彗星的尾部(慧尾)掃過地球
1910年的5月19日,哈雷彗星的尾部(慧尾)掃過地球,因為它異乎尋常的接近於地球,所以被一些人認為是世界末日的到來。
哈雷彗星以英國天文學家愛德蒙·哈雷(Edmond Halley)的名字命名,是他首次推算出了哈雷彗星的回歸周期及軌道。儘管哈雷在首次驗證哈雷彗星回歸周期的16年前去世,但是哈雷彗星還是按照哈雷的預測在1978年的聖誕夜出現。哈雷彗星的軌道周期為76-79年。
在媒體大量報導下,公眾對於哈雷彗星1910年的回歸十分期待,而且哈雷彗星確實距離地球非常近。事實上,哈雷彗星長達2400萬英裡的尾部在地球運行軌道上停留了6個小時,這也使得這條新聞成為《紐約時報》當天的通欄大標題。
在眾多記者當天通過天文學家求證這一事實時,八卦小報卻在以更多離奇的方式報導這條新聞,這也加劇了人們對於世界末日即將到來的擔憂。不過一些媒體也報導了事情的真相,披露彗星尾部並不含有毒氣體,不會發生行星碰撞等災難。
由於眾多人期待彗星的到來,望遠鏡的銷量開始增長,大城市的旅館還提供包括屋頂觀看在內的服務。美國總統威廉·霍華德·塔夫脫(William Howard Taft)還造訪了海軍氣象天文臺。
哈雷彗星距離地球最近、最亮的時間是在5月14-22日。
談到哈雷彗星就不得不說一下它與知名作家馬克·吐溫(Mark Twain)之間的關係,馬克·吐溫生於1835年,當時哈雷彗星剛剛離去。1909,當得知哈雷彗星將在來年再次回歸時,馬克·吐溫就預計哈雷彗星回歸時他將死去。天文望遠鏡在1910年4月9日捕捉到了哈雷彗星,後者在4月20日達到近日點,而馬克·吐溫則在次日逝世。
哈雷彗星的下一次回歸將在2061年7月底。(曉明)
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