吳門畫派崛起於明朝中後期，是一個有著很高名望的繪畫流派，至今為止，仍然是繪畫界的傑出代表，很多專家對此的研究成果，也是層出不窮。
從文化淵源這個角度來看，它是對當地文化的一種弘揚與發展，從歷史意義的角度來看，它更是中國繪畫史上絕無僅有的傑出代表。
一、吳門畫派的創立初期，即明朝初期，當時政治的不平等對待，對畫家的風格的禁錮，很長一段時間，「文人畫」得不到發展，但是優美的地域風情，依然很好的孕育了新生的一代畫家，在沈周及其他著名畫家的帶領下，吳門畫派漸漸風生水起
元末，朱元璋推翻了元朝制度，建立了明朝。作為從民間出來的皇帝，卻對繪畫有著自己獨特的了解，有史料記載，朱元璋常常自己跑去畫院，有興趣的時候還自己用筆再添上幾筆，山水畫更為靈動。
但朱元璋有著典型的兩面性的人格，他一邊既喜歡畫家，一邊又常常暴露出濫殺無辜的本性，稍有不慎，畫家就避免不了招來殺頭之禍，像元末時期的張士誠，王蒙等一大批優秀的畫家，以致當時的很多畫家的才藝都無法展示。
朱元璋畫像
專制高壓的政治統治，讓很多畫家都膽戰心驚，喪失了很多作畫的心智。一直等到明孝宗時期，當朝皇帝朱祐樘勵精圖治、將明朝推向「弘治中興」，經濟發展、文化繁榮的道路，吳門畫派才得以漸漸冒出新生的芽兒。
當然，吳門畫派的形成更離不開當地資源的支持，有著「上有天堂，下有蘇杭」美名的蘇州，是物產豐富的魚米之鄉，更有著「蘇湖熟，天下足」的稱號，如此富足的地方，孕育出不少優秀的畫家。處於如此美妙的「仙境」，怎麼孕育不出優秀的的文化藝術底蘊。
先是一批畫家，他們下筆細密，渲染有力，創造了以筆畫交融為主的「文人畫」。但是「文人畫」作為中國傳統文人的一種表達方式，自產生以來就一直伴隨文人左右，始終未曾消失。特別是在對畫畫的有著獨特見解的明朝，它沒有新的創意出現，甚至反而有所退步，所以其成就也就不太引人注意了。
但是不能否認的是，在杜瓊、劉珏、以及沈恆的筆下，他們清新脫俗的畫風，為吳門畫派的產生打下了有力的基礎。沈恆的兒子沈周出生後，沈周帶領他的弟子文徵明、唐伯虎，逐步開創吳門畫派的先河，中國畫壇便開始有了一個新的畫派——吳門畫派，以獨具一格的藝術品位驚現於當時，從而展示出璀璨的東方文明。
二、繪畫史上將沈周，文徵明、唐寅、仇英並稱為吳門四家或者是明四家，他們四位畫家雖然都出自於蘇州，但風格卻各有不同，各有自己的特色
吳門畫派主要是依據山水畫為主要題材，在人物、花卉、鳥獸畫上等合個方面也有涉及，除仇英之外，其他三位畫家格外注重詩文，書畫的有機結合，使文人畫的這一優良傳統更加有力的被傳承下來。
吳門畫派在文人畫的基礎上，取其精華，棄其糟粕，淵源發展。像沈周的畫中更多傾注了他自己對自然、田園風光及世俗景象的喜愛之情，文徵明的作品中凝結著 文人雅士的生活嚮往和價值觀念。
唐伯虎的畫中暗涵著他對僵化的封建制度和腐朽虛偽的道學禮節的強烈憤慨與不滿；仇英的人物描繪、綠水青山刻畫嚴謹，筆法工整，十分細緻，特別是對人物的抒畫上，更是生動形象，但他並不是一味的專注於刻畫，而是比較含蓄追求清新高雅的人文情懷，因此，他的畫沒有那種匠工的俗雜之氣，反而有著雅俗共賞的藝術風味。
唐伯虎
就沈周而言，一生只愛讀書，常年居住在家中，吟詩作畫，他追求精神自由奔放，厭惡惡劣的政治現實，甚至從未想過走所謂的科舉之路，始終專注於書畫方面的創作。他不僅學識淵博，時常對書法進行鑽研，在繪畫上的造詣更是深不可測。
在繪畫上，總是讓自己的弟子心服口服。江南四大才子之一唐伯虎也曾是他的門生。唐伯虎因為從小就表現出繪畫詩文的天賦，於是他的父親就把小唐伯虎送到了沈周門下。唐伯虎小時候學畫畫的能力很快，只用了兩年時間，他的能力就有了很大的提升，山水畫也是手到擒來。
唐伯虎有一次幫沈周作畫，得到了沈周的讚許，他就洋洋自得，不自覺就自滿起來了，覺得自己的繪畫水平已經得到很高的造詣，甚至心裡想，所謂沈周的能力也不過如此。
他對畫畫就沒有之前認真，只是時常應付老師的作業罷了。時常貪玩而不願用心作畫，沈周發現這個問題後，並沒有直接批評唐伯虎，幾天後，沈周在書房指導唐伯虎作畫，門窗緊閉，講的東西很多，不自覺就已經很晚了，唐伯虎有點不耐煩，覺得悶熱悶熱的，便問道:「老師，我能去把窗戶打開嗎？有點熱」，沈周回答:「當然可以。」
唐伯虎走到窗前。準備打開窗戶，將手伸過去，發現竟然是摸上去十分光滑的牆壁，心想:「這幅畫居然畫的和實物沒有什麼差別，真是令人大吃一驚。」唐伯虎頓時為自己先前的作為感到十分羞沉默不語……由此可見，沈周的繪畫水平可謂是神乎其技了。正是有著這樣卓越的能力，吳門畫派才會在沈周的帶領下風生水起。
沈周更是一個特別孝順的人，其父親去世後，自己的才華多次被人賞識，希望沈周可以去做官，但由於自己得母親身體不便，為了更好的照顧母親，所有的邀請，全都一一拒絕。直到母親去世之前，沈周從未離開。
有一個家境貧寒的書生，他的母親生了重病卻沒有錢治療，聽說沈周的畫很值錢，那個讀書人就開始模仿他的畫，並將其賣掉掙錢，沒有沈周的落款，很多人，就不相信他的畫是真是假。那個年輕人沒有辦法，只好硬著頭皮去找沈周，求沈周，希望他能在在自己仿製的贗品上落個章印，以致於賣出個好價錢。
令人想不到的是，沈周不但一口答應了他，還笑著提起筆來，把畫修飾了一番，讓這幅畫更有生機。有人就沒看懂他的行為，特地提醒他，那人可是盜取你的畫，你也不注意注意，可沈周卻笑了笑，說：「天地一痴仙，寫畫題詩不換錢。」
或許是被那個作畫人的孝心所感動，或許是自身的豁達，曠世的態度。作為吳門畫派的創始人，沈周能在歷史上贏得無比崇高的地位，不僅僅是因為他的藝術成就，更因為他的為人。
三、吳門畫派的傳承：「吳門畫起蘇州，重水筆墨應遒。意境美情相酬，文和祝唐與仇，傳彩筆有沈周。」吳門畫派陣容強大，畫手如林，他們不僅繼承了宋元以來優秀的傳統繪畫表現手法以及文人畫的突出特色，而且很多都以表現人文情懷為獨特風格。吳門畫派在山水造詣上的突出成就，也為後世繪畫界的發展奠定了良好的基礎。
吳門畫派陣容強大，畫手如林。今據資料統汁吳門畫家至少有73人。相對最有名氣的就有風流才子唐伯虎，文徵明等人。《廬山高圖》是沈周祝賀老師陳寬70壽辰而創作的巨幅山水。圖中山巒疊嶂，草木茂盛，懸崖飛瀑，雲霧繚繞，它的構圖、布局獨具匠心，黑色濃淡逐漸變化。
廬山高圖
他模仿王蒙一個繪畫技巧，善於組合不同的山巒，進而形成層次不齊的層巒，整體布局的有著融合為一體的自然之美。《蘭竹圖》是明代文徵明創作的紙本墨筆畫，文徵明的這幅圖是蘭竹巨幅，畫山野坡石間蘭葉歷歷在目、竹枝蕭疏、層次分明。
蘭竹圖
畫面非常開闊，坡巒連綿，中間更有溪水相互映襯，是以蘭竹山水相互融合的混合作品。整體布局有著身臨其境的異域美。《山路松聲圖》是在唐伯虎滿腹才華不得志，不醉心官場，隱逸自由時所著。他用水墨畫的形式暈染，讓整幅畫都展現出不一樣的清雅，飄逸的仙氣。
山路松山圖
畫裡行間故意留白就像是用刀在石頭上去雕刻一樣，層次有力。像這樣的表現形式，也就是是唐伯虎筆下才能展現的只屬於他的獨創風格。整體布局有著飄飄乎而遺世獨立的清韻美。《秋原獵騎圖》這幅圖，則完美的展現了仇英在畫鞍馬人物的才能，畫中遊牧民族和馬匹的造型準確生動，栩栩如生，作風嚴謹更毫無呆滯之感。
吳派作為歷史上出現的一個藝術流派，經歷了醞釀、興起、繁榮和衰亡四個階段。不僅繼承了宋元以來優秀的傳統繪畫表現手法以及文人畫的突出特色，而且很多都以表現人文情懷為獨特風格。吳門畫派在山水造詣上的突出成就，為後世繪畫界的發展奠定了良好的基礎。
更對後來的很多畫派的發展都造成了重大影響，像明末清初的松江派，以及後來的蘇松派等等。吳門畫派延綿數年，藝術成就極高，有著深遠的影響力，蘇州畫壇的「明四家」的流風韻律依舊連綿不絕。甚至至今都是繪畫界的研究重點。
吳門畫派以每個畫家自身獨特的風格，推動了明代繪畫在中國歷史上的發展。他和他的團隊憑藉自身的努力實現了自我存在的價值,並取得了較高的藝術成就,獲得了歷史意義上的成功。
他不僅為後人留下了眾多書畫作品，更對中國美術教育產生了積極而又深遠的影響。他以令人嘆服的繪畫技藝和獨具一格的藝術品位完美展示出璀璨的華夏文明。
參考文獻：《明四家畫集》《明代吳門繪畫》《六如遺墨：唐寅書畫精品集》《明朝那些畫家》