在美國海軍歷史上，這是一艘前無古人後無來者的核潛艇。它就是「鸚鵡螺」號，這個名稱就是像儒勒·凡爾納著名科幻小說《海底兩萬裡》中那艘神奇的潛艇「鸚鵡螺」號致敬。該潛艇最初定位為試驗核技術在潛艇方面的應用，因此也沒有建造後續艇。
作為世界上第一個掌握並唯一一個使用過核武器的國家，二戰後美國希望能夠利用其先進的核技術加強軍事方面的優勢。在海曼·喬治·裡科弗努力下，美國海軍決定將核動力計劃首先應用在潛艇上。1949年，裡科弗被任命為國防部研究發展委員會動力發展部海軍處負責人，併兼任原子能委員會、海軍船舶局兩個核動力部門的主管和核潛艇工程總工程師。1948年，時任美國總統哈瑞·杜魯門親自主持鋪設龍骨的儀式。
1951年，「鸚鵡螺」號建造工作正式開始。1954年1月，「鸚鵡螺」號下水，同年年底全部竣工，世界上第一艘核潛艇就這樣問世了。「鸚鵡螺」號長98.7米，寬8.4米，吃水6.6米，水面排水量3533噸，水下排水量4092噸。配備一臺S2W壓水反應堆，驅動2臺蒸汽輪機，水面航速22節，水下航速23節。最大潛深150～200米，能夠以最大航速在水下連續航行50天、航程3萬海裡而無需添加任何燃料。
由於當時定位是試驗潛艇，所以武器方面與常規潛艇相差無幾。艇艏配備6個533mm魚雷發射管，共攜帶24枚魚雷，其中6枚裝在魚雷發射管中，18枚備用。艇艉並沒有設置魚雷發射管，這與當時的美軍潛艇有所不同。
1955年1月17日11時，「鸚鵡螺」號進行了首次正式出海，發布了一則足以留在歷史上的電文「以核子動力前進中」（Underway on nuclear power）。1955年到1957年間，「鸚鵡螺」號主要進行增加潛航速度與耐久性的測試方面。
1954年1月21日下水到1957年4月第一次更換燃料棒時為止，「鸚鵡螺」號總航程達62526海裡，僅消耗了幾千克鈾。「鸚鵡螺」號還成為第一艘在水下航行到北極點的潛艇。
「鸚鵡螺」號所展現的核潛艇的巨大魅力還不僅於此，服役後，「鸚鵡螺」號多次參加北約反潛演習。曾戰勝包括一艘航母在內的反潛編隊，在「反擊」演習中，它攻擊了16艘水面艦艇。據美國海軍統計，「鸚鵡螺」號在歷次演習中遭到5000餘次攻擊，但估計只會被擊沉3次，如果換成常規潛艇，可能會被擊沉300次。
「鸚鵡螺」號展現出無與倫比的優勢，這是讓美國海軍決定放棄常規潛艇專心發展核潛艇的重要原因。
1980年3月3日，「鸚鵡螺」號退役。1982年5月20日，鸚鵡螺號被美國內政部指定為國家歷史性古蹟，在梅爾島海軍造船廠改裝之後，1985年7月6日被拖回康州格羅頓。2002年，「鸚鵡螺」號在通用動力電船公司改為潛艇歷史博物館對外開放，每年吸引約25萬民眾前往位于格羅頓潛艇部隊圖書館暨博物館旁的錨泊地參觀。在通往「鸚鵡螺」號的舷梯上，有「最初和最好（First and Finest）」的字樣。