作者：我方特邀作者滄海明月生
當紅小生張一山主演的《鹿鼎記》未播先火，這是這部作品已經被多次翻拍。
1992年，香港永盛電影公司發行的電影版韋小寶中，主演周星馳延續了他一貫的無釐頭風格，而且這版有處搞笑的鏡頭：
每當危急關頭，韋小寶頭戴頂一頂奇特的帽子，仔細辨別能看出，這是一頂舊時農村嬰兒戴的虎頭帽。
韋小寶出場時已近成年，顯然不需虎頭帽驅邪避禍。這個鏡頭的出現，只是為了增加搞笑的戲份嗎？
翻閱史料才得知，原來這處鏡頭並非導演的胡編亂造，它確實源自清朝的一支特種部隊－－虎衣藤牌兵。
而螢屏上那頂讓觀眾笑出內傷的虎頭帽，既是這支特種部隊的秘史，也是大清帝國走向衰落的緣由。
一、初露鋒芒
一代英主康熙皇帝收臺灣、平三藩、眼見天下太平之際，東北一帶卻面臨著沙俄的入侵。
「羅剎國（沙俄）抗殺黑龍江、松花江一帶三十餘年」，東北本是滿族龍興之地，對政權的的象徵意義不言而喻，康熙對此深表憂慮，決定出兵反擊。
然而一番交手下來，沙俄軍隊裝備的洋槍火炮，卻令自詡弓馬嫻熟的清軍寸步難行。
無奈之下，康熙想到了一個人——鑾儀衛鑾儀使林興珠。
林興珠是福建人，早年追隨鄭成功反清復明，後來率軍歸降清朝，又在平定「三藩之亂」中立下戰功，其人素有謀略，深得康熙的信任。
公元1684年冬天，康熙召見林興珠，商討抵抗沙俄火器之法，林興珠向康熙推薦了虎衣藤牌兵這一兵種。
當年在鄭成功的麾下，林興珠見識了它的威力：著虎紋衣戴虎頭帽的軍士，右手執快刀、左手執藤牌，再搭配操縱者嫻熟的滾地技巧，衝鋒陷陣無人能敵。
為了驗證藤牌兵的威力，林興珠叫來家僕，親自為皇上現上一出表演秀：「興珠年老，然持藤牌而舞，闢易萬夫。前躍八尺，後退一丈，不可敵也」。
康熙帝「命善射者數人，以雹頭射之，數發皆不能中。矢未發已滾至面前，疾於飛鳥」。
這樣的功效令康熙喜不自禁，第二年新春剛過，他即派人到河南、山東、山西三省選調精悍軍士500名，又令福建提督施琅提供鋒利的大刀和精製的藤牌。
之後，康熙帝還親自檢查藤牌兵的裝備，認為「藤牌稍薄，雙層者加舊棉一層，單層者加舊棉兩層，堅固可用」，命林興珠與營造司郎中佛保監修，進式後速發」。
公元1685年5月，康熙令兵部遣快馬將經過訓練的藤牌兵送往中俄邊境的雅克薩，一場西式火器與傳統冷兵器的交鋒，即將拉開序幕。
二、大顯神威
清軍統帥林興珠率數千人馬抵達雅克薩城下，卻發現城高牆厚，沙俄守軍憑藉火槍堅守不出，大軍難以強攻。
就在此時，清軍在城郊俘虜了幾名敵兵，尚未審問卻逃逸了一人。
林興珠得知後心生一計，沒有派人追趕，而是一面令大軍將雅克薩城圍得如鐵桶一般，一面又遣藤牌兵在黑龍江江口潛伏。
沙俄果然派軍乘船從黑龍江上遊增援雅克薩，準備與城中守軍合兵一處。林興珠當即率藤牌兵跳入江中，將藤牌覆蓋在頭頂上。
藤牌原是用藤條編制，本身具備浮力，俄軍只見茫茫江面上現出一個個「大帽子」，驚慌之下開槍射擊，子彈打在藤牌上絲毫不能傷及對方。
待靠近俄軍的戰船後，數百藤牌兵跳入船中殺得俄軍哭爹喊娘。此戰殺死俄軍30多人，俘虜15人，而藤牌兵無一傷亡，沙俄援軍見狀只得敗退。
雅克薩城的守軍遲遲未見援兵，早已人心浮動。
城外的清軍又用大炮猛攻，炮彈所及之處已是火光一片，林興珠令藤牌軍抱柴草到城牆下點火，城上的守軍開槍還擊，卻只能打在藤牌上。
內外交困之下，沙俄頭目額裡克舍只得乞降，立誓永不再來雅克薩。清軍即釋放俘虜700多人，以全勝贏得第一次雅克薩之戰。
兩個月後，待清軍退回，沙俄背信棄義又重新攻佔了雅克薩，並囤積糧草伺機反撲。
聞訊後的康熙怒不可遏，第二年(公元1686年)命將軍薩布素率2000精兵再攻雅克薩，又令林興珠率400名藤牌兵隨軍參戰。
當年六月初八，400名藤牌兵再顯神威，配合大部隊將沙俄侵略軍殺得大敗。此戰俄軍被殺七八百人，只剩66名倖存者。
公元1690年，沙俄不得不與清政府籤訂了中外第一個平等條約《尼不楚條約》，而這一外交的勝利，所依仗的是林興珠和他麾下的藤牌軍。
三、揚名海外
時光荏苒，轉眼間到了乾隆年間。
這期間的世界格局已經悄然發生了變化：沙俄經過彼得大帝的改革日益強盛，而西方列國也因為蒸汽機的發明步入了工業時代，唯有康熙的孫子乾隆皇帝，此時還以天朝上國的「十全老人」自居。
公元1793年，英國派出以馬嘎爾尼為首的使團，以為乾隆祝壽為名意圖通過談判打開中國市場，拓展海外貿易。
82歲的乾隆皇帝昏聵不堪，他對外國使團呈送的工業品很漠視，將其斥為「奇淫巧技」，至於馬嘎爾尼等人，他仍然將其視作番國向天朝進貢的使者，賜給他們一堆禮物打發了事。
馬嘎爾尼使團雖然沒有達到目的，但仍然在中國境內停留了大半年的時間。
這期間，使團中有一個叫做威廉·亞歷山大的畫家，就將虎衣藤牌兵和晚清軍隊一起畫進了作品裡。
待馬嘎爾尼等人歸國後，威廉的那幅畫令西方人感慨不已。
步入工業文明的西方人簡直難以想像，那個傳說中強盛繁榮的中國，即將步入19世紀，居然還有這種近乎原始的戰鬥裝備。
其實，虎衣藤牌在問世之初應該算得上是近戰利器。
17世紀、18世紀的火槍，射程近、射速慢，而經過訓練的虎衣藤牌兵翻滾速度快，自然不易被火槍擊中。
即便擊中，當時的火槍子彈威力不足，也難以穿透用桐油浸泡過的藤牌。
但到了18世紀晚期，先進的工業讓火槍的性能得以強勁發揮，這時的藤牌顯然難以抵擋子彈的攻擊，也漸漸讓西方人認定，那個龐大的東方帝國，就如同它的統治者一樣暮氣沉沉。
四、帝國斜陽
1840年，英軍以鴉片貿易為由進犯中國沿海。
第一次鴉片戰爭打響，腐敗的滿清八旗軍在洋槍洋炮下不堪一擊，焦頭爛額之際，清政府又想到了曾經大顯神威的虎衣藤牌兵。
可笑的是，為了順應朝廷，負責浙東戰事的揚威將軍奕經，戰前在關帝廟內求到了一個上上籤：「不遇虎頭人一喚，全家誰敢保平安」。
奕經這樣欣喜地上奏解釋：「洋人者，即為羊人，遇到他的虎頭軍就等於羊入虎口，有來無回!」，一時間清廷上下莫不群情振奮。
結果卻令人大跌眼鏡：公元1842年3月10日，清軍以虎衣藤牌兵為先鋒，開始反擊被英軍攻佔的定海。
當英軍看到幾百名身穿虎紋的士兵衝來時，還以為遇到了雜技表演團，直到看到他們手中揮舞的大刀才如夢初醒，於是列隊舉槍還擊。
此時英軍使用的是前裝滑膛槍，威力早非當年雅克薩守軍所用的火槍所能比擬。
當一排排子彈出後，彈丸迅速穿透了藤牌直入士兵體內，經過戰後統計，清軍傷亡600餘人，而英軍只陣亡1人，這場荒誕的戰鬥，也成了虎衣藤牌兵最後一次出場。
隨著這支特種兵的消亡，那個曾經躍馬揚刀的大清帝國，就如同紫禁城外的那抹斜陽，沉淪於時代的風沙。
故步自封意味著守舊落後，落後就要挨打。
參考資料：《清史稿》、《廣陽雜記》