鴉片戰爭一共有過兩次，即1840年的第一次鴉片戰爭和1856年的第二次鴉片戰爭。第一次鴉片戰爭大清對手是英國；第二次鴉片戰爭大清對手是英法聯軍，兩次鴉片戰爭的結果，都以清朝慘敗而告終。
為什麼一個泱泱大國被打得慘不忍睹，其主要原因就是雙方武器有代差，大炮差距太大。
清朝軍隊使用的，都是些老掉牙的大炮，製作工藝落後，射程近，炮彈殺傷力小，精確度低。
英法軍隊使用的火炮則是加農炮、榴彈炮、臼炮、卡龍炮和康格裡夫火箭炮；與同時期清軍火炮比，英軍火炮不但炮壁薄，重量輕，而且填充速度快，質量好，射程遠。
英法軍隊已經裝備了前裝滑膛炮，開花炮彈已經開始使用。
1855年，西方國家已經製造出後膛裝線膛炮和發射錐頭柱體形的炮彈，十年之後，阿姆斯特朗又設計出前膛裝線膛重炮。
英法軍隊使用的火炮跟大清火炮原理相似，但鑄造工藝卻是天壤之別。
第一次鴉片戰爭爆發時，工業革命已經發生80年，英國的鋼鐵冶煉技術有了劃時代的進步。
鴉片戰爭前夕，英國全國生鐵產量接近200萬噸，英國人把這些生鐵進行了二次熔煉，已經可以生產出含碳量很低的熟鐵甚至低碳鋼，要知道碳就是雜質，含碳量越低雜質越低，鐵的強度越高，韌性越高，炮彈就不容易炸膛。
而且西方大炮炮身鑄造工藝也非常先進，他們的炮管是在實心圓柱形上，用鏜床鏜鑽孔而成的，這樣鑄造出的大炮穩定性好，射程遠，精確度大大提高，耐壓能力大大增強。
而當時大清軍隊使用的主力大炮還是老掉牙的大炮，準確地說還是明末清初的「寶貝」或者仿造產物。
這些大炮雖然後來做過改進，但是改進後的大炮，甚至還沒有原來的射程遠。
改進是在嘉慶年間進行的，改進的初衷當然是朝廷也覺得落伍了，皇上對趕緊充滿期望，連名字都起好了，非常高大上——「得勝炮」。
可是新的大炮試射之後，文武百官大失所望，射程竟然連百步都不到，即使前明遺留的老古董"神樞炮"也比它遠。
清軍當時裝備的舊式火炮名字都是響噹噹的，有武城永固大將軍炮、神功將軍炮、制勝將軍炮、威遠將軍炮等，但萬變不離其宗，跟明末清初引進的紅夷大炮沒有多大進步，這樣的大炮讓邊疆的將軍憂心忡忡。
1835年，關天培曾經向朝廷提出了自己的擔憂，朝廷也表示理解。
盼星星盼月亮，半年之後朝廷新造40門大炮終於到了，關天培和官兵們興高採烈前去驗貨，竟然當場有10門炸膛，還有5門也出了故障！
負責檢驗的官員向關天培遞交一份報告："碎鐵渣滓太多，膛內凹凸不平，遍布孔眼 "，其中有一孔洞，竟然能"貯水四碗"，叫人哭笑不得。
道光二十年（1840年）三月三日的一份《澳門新聞紙》，是這樣評價清軍大炮的："中國只知道用鐵鑄成炮身，不知道做炮膛，且鑄成炮身……全無科學分寸，所以施放不能有準頭……大約不能為害人物。"
看看吧，科學是殘酷的，也是清朝工匠所不能掌握的，單單就一個「沒有準頭」，怎麼指望它能上陣殺敵？
"火藥粒子粗糙，大小不均。發射氣味嗆人，明擺著是因為含有硫黃過多，遇到空氣之後受分解了，在紙上留下黑點和溼氣。"
造成這種現象的原因很多，但有兩條非常關鍵：一是朝廷思想不重視，覺得戰爭還是騎兵定勝負，火炮好壞對戰爭勝負影響不大。無足輕重；二是朝廷覺得大炮這種大規模殺傷性武器不能無限制發展，害怕漢人掌握了，然後造大清的反。
對此，《清實錄》和《清會典》也直言不諱。
康熙五十四年（1715年），山西總兵官金國正上書朝廷說，自己標下的軍隊缺乏子母炮，並表示自己願意掏腰包造22門分給部下。
對這個請求，皇上應該非常感動才是；可是熱臉卻貼在了康熙的冷屁股上："子母炮系八旗火器，各省概造，斷乎不可！前師懿德、馬見伯曾經奏請，朕俱不許。"
不止金國正一個人，碰壁的人大有人在。
雍正上臺後，繼承了康熙的遺志，在全國開展了一場轟轟烈烈的"廢武備"運動，除保留盛京、吉林、黑龍江三地的子母炮外，其餘各省的子母炮拉到北京；即使是其它火炮，每1000名清軍士兵只允許配備10門炮。當然清軍海防炮臺的炮得以保留，不過由此也可以看出，在這樣的大環境下，大清火炮技術難以有所突破。
正是因為大清統治者的故步自封，才導致了大清在對外戰爭中一直被動挨打，一點都怪不得別人。