Ras-MAPK信號通路的失控發生於多種腫瘤的早期演進過程中,並且也是很多
腫瘤抗藥性的內在原因。Ras-MAPK信號通路的持續性異常激活常由於K-Ras激酶的突變導致。然而,Ras激酶長期以來被認為是「不可成藥」蛋白,即便在體外實驗中起作用的藥物,一旦到了體內也常常會失效。這嚴重降低了Ras作為藥物靶點的潛力。
在Ras-MAPK信號通路中,K-Ras可穩定RAF信號傳導複合物,從而提高RAF激酶的活性。另一方面,假酶的一種——Ras激酶抑制蛋白(KSR)作為一種支架蛋白,通過結合RAF及其底物蛋白MEK激酶,也可穩定RAF信號傳導複合物,從而進一步活化Ras-MAPK信號通路。
不過KSR對於Ras-MAPK信號通路的作用不僅僅是激活。當K-Ras由於發生突變而異常活化時,如果KSR也發生突變,部分的KSR突變則會反過來抑制異常活化的突變K-Ras,具備了抑癌的潛力,而不會影響正常的K-Ras。因此,我們是否可能改變KSR的特性,即便在沒有發生突變的情況下,使其得以抑制突變的K-Ras,從而間接地為持續異常激活的Ras-MAPK信號通路「降溫」,達到抗癌的效果呢?
最近,西奈山醫學院的科學家們就受此啟示,開發出了可改變正常KSR特性,使其能夠像上述KSR突變體那樣靶向抑制突變型K-Ras的
小分子化合物。這一成果發表於最近的《Nature》期刊上。
研究者發現,這些使得KSR具備抑癌能力的突變多發生於該蛋白上的ATP結合區域附近,並推測這些位點可能在KSR結合RAF與MEK激酶的過程中發揮重要角色。在此基礎上,他們發現了一類可與ATP競爭結合KSR,並改變其構象的小分子。這些小分子可使KSR傾向於結合MEK,而不再去結合RAF,進而使得KSR在體外細胞系實驗中表現出抑制突變K-Ras活性的能力。
▲APS-2-79結構(圖片來源:《Nature》)
APS-2-79是上述小分子中的一個典型代表。結構分析顯示,它與KSR的結合可將後者固定在一個非活性的狀態,使其無法再結合RAF和激活MEK,從而阻遏了Ras-MAPK信號通路的活動。
體外實驗顯示,APS-2-79本身並不能抑制帶有KRAS突變的癌細胞,但是能夠加強MEK抑制劑藥物(包括已批准上市的trametinib)對上述細胞的殺傷效果。這顯示出APS-2-79與多種Ras-MAPK通路抑制劑聯合使用以治療癌症的潛力。
▲文章通訊作者Arvin C. Dar教授
「KSR屬於一個相當大的蛋白質家族,不僅與癌變有關,還涉及到其他很多疾病的發生,」文章通訊作者Arvin C. Dar教授表示:「目前還沒有人想到怎樣才能充分挖掘這類重要治療靶點的潛力。我們的研究揭示了調節KSR活性作為一整套全新癌症療法的可能性。」(
生物谷Bioon.com)
參考文獻:
[1] Small molecule stabilization of the KSR inactive state antagonizes oncogenic Ras signalling
[2] Drugging RAS indirectly
[3] Mount Sinai researchers identify new therapeutic target for cancer