馬王堆帛書中的《卻穀食氣》、《陰陽十一脈灸法》和《導引圖(馬王堆導引術)》書畫在一絹帛上。前兩篇聯在一起，與《導引圖》隔有一小段空白。帛高50釐米，通長140釐米。
「卻穀食氣」，後來還見於《抱樸子》、《赤松子》、《黃庭經》和《聖濟總錄》等古籍。名稱不一，有的叫「斷穀食氣})、「咽氣斷谷」。有的則叫「辟穀服氣」，「服氣絕粒」或「蟄法，等等。總的說來，「卻谷」與「食氣」聯在一起，說明「卻谷」與「食氣」往往是互相配合而不可分靚的。所謂「卻谷」，就是不吃五穀，並通過服氣，即呼吸空氣來維持生命，卻病延年的一種氣功術式。
《卻穀食氣》的寫作年代，約相當高祖至惠帝時期。但根據內容分析，似屬於先秦時期流傳下來的古佚書，其功法歷代流傳。並有所發展。
《卻穀食氣》全文不長，為了讓讀者全面了解其內容，茲將原文試作解釋如下，原文說:
「卻谷者食石韋。朔日食質，日加一節，旬五而止。月大始銑，日去一節，至晦而復質，與月進退」。
石韋:草藥名。主治「五癮閉不通，利小便水道」。食質:質與劑通，表示劑量。銑:明亮之意。
本節大意是說:不吃穀物的人，可以服食石韋。每月初一，服食一節石韋，以後每日增加一節劑量，直到十五日為一個階段。十五月圓以後，每日再減少一節。至月終，又恢復到月初的劑量而與月圓月缺的變化遞增、遞減而趨向同進退二。 又:「為首重，足輕、體轉則峋吹之，視利止」。
文中「珍」:痛之意。「峋吹」:指吐氣法。「利」:通利。
本段大意是:如果頭腦沉重，兩腳無力，肚體作痛，可行氣呵吹，直到好轉為止。
又:「食谷者，食質而〔止〕。食氣者為呴吹，則以始臥與始興。凡呴中息(吸)而吹;年廿者朝廿暮廿，二日之暮二百，，年扮者朝扮暮姍，三日之暮三百。以此數準之。」
文中「始臥與始興」:指晚間剛睡與早晨剛起時刻。分呴中息而吹」;指呼吸。
本段大意是:吃穀物的人，每天吃一節劑量的石韋汁就夠了。食氣的人練呼吸，每天以晚間剛臥和早晨剛起身之際為竺宜。年二十歲的早晚各作二十遍，每二日晚上作二百遍;年三十歲的，早晚各作三十遍，每三日晚上作三百遍。其他年齡的人，按年齡大小以此類推。
又:「春食一去蝕陽，和以〔銑〕光，朝霞昏沽可。夏食一去陽風，，和以朝霞、行暨，昏清可。秋食一去、霜霧、和以輸陽、銑，昏清〔明)可。冬食一去〔切忌)凌明，和(相合)以沉淦，〔輸〕陽、銑光、輸陽輸陰、昏清可」。
文中『濁陽」:指天氣渾濁不明。「昏清可」:指早晚均可。「陽風，:即熱風。「行暨」，昏清可，為偏向之意。
「輸陽、輸陰」:輸，補益。「流淦」:指冬天夜半水氣方凝清霧之際。「凌明」:凌，冰凌。
本段的大意是:食氣時春天要避免在渾濁不明的天氣，而適宜在朝霞或浩月當空時進行;夏天要避免熱風，日禮或偏西之際均可，秋天避免霜霧，冬天切忌在冰凍嚴寒時進行。如果陽光暖人，月色清明則早晚均可練氣，以便吸日月之光。
又:〔四不食〕:凌陰者，四塞，清風折首者也。霜霧者，濁陽者，黑四塞，天之亂氣也，及日出而霧也。陽風者，〔熱〕風也，熱而中人也。日者，入骨。四者不可食也。
文中「四塞」:四方之意。
本段的大意是:食氣有四種避忌:冬天霜風四起吹得連頭也抬不起來;秋天濃霜反四方，暗不見日;春天渾濁Li暗充四方I夏天熱風炎人等四種惡劣的條件，都不宜於食氣。
「朝霞者，二舊出二千。春為濁……雲如蓋，蔽曰口者口，口口者，苑……夏昏清風也。凡食……氣者食員，員者無也。卜口者，北鄉多食，則和以口陽，口氣，霞口多.陰日。夜分「·…清附，清附即多朝霞。朝曰尖氣為日口，口曰即多it光。昏失氣為黑附，黑附即多輸陽。·一得食無食。」
本段的文字殘缺得很多，原意不很清楚，但從「朝霞」、「夏昏清風」、「多銑光」，以及「昏失氣為黑附，黑附即多輸陽。……得食無食」。等文意來看，似為說明「四可食」的原因。
從全文的內容來看，不能食穀物的人，可以服食石韋汁。如果出現身體不適，便行氣練功。並談到食氣中的忌諱，如注意四時氣候的變化，避免寒暑濁氣的傷害，和選擇有利時刻等等。
《卻穀食氣》中的「朝霞:;、「流口既見於《楚辭·遠遊》，也見於《R陽子明經》，前者如「軒轅不可攀援兮，吾將從王喬而娛戲。食六氣而飲沉蟹兮，漱正陽而含朝霞。六氣，沉淦、正陽、朝霞等，是後世道家養生家常用詞。可見這種氣功功法，遠在東周或楚地已很流行。
《陵陽子明經》則說:「春食朝霞，朝霞者日始欲出，赤黃氣也。秋食淪陰，淪陰者日沒以後赤黃氣也。冬飲沉澎，杭t者北方夜半氣也。夏食正陽，正陽者南方日中氣也。並天地玄黃之氣是為六氣也!)。我國古代養生學，所謂「和於陰陽，調於四時。」醫典《內經·四時調神大論》也說:「夫匹時陰陽者戶萬物之根本也，所以聖人春夏養陽，秋冬養期，以從其根，故與萬物沉浮於生長之門」。卻穀食氣篇》是我國漢初及至先秦時期氣功養生法最古老的氣功文獻之一，對後來諸氣法影響很大。