正史上對鄭和入宮前的記載很少，僅僅記載鄭和是雲南人，據《故馬公墓志銘》載，鄭和是馬哈只的第二子，長子馬文銘，本名叫馬和。但此說法並未的到佐證。另有說鄭和原名馬三保，雲南昆陽（今晉寧）回族人。元初來自中亞的色目貴族，族人自稱鹹陽世家。值得肯定的是鄭和的確是雲南人。
網絡配圖據說在明朝洪武十四年，朱元璋詔命大將傅友德、藍玉等將率領三十萬大軍進攻雲南，梁王被迫逃到晉寧自殺。雲南平定以後，剛剛經過戰爭創傷的平民百姓生活尤為艱難，而此時鄭和的父親又突然離世，使得原本生活困難的鄭家雪上加霜！最後，在被逼無奈的情況下，年僅十一歲的鄭和成為一名小宦官，投靠了剛剛平定雲南的燕王朱棣。
建文帝元年，在燕王舉兵討伐齊泰、黃子澄的「靖難之役」的四年戰爭期間，鄭和一直跟隨著燕王南徵北戰，為燕王的登基立下了赫赫戰功！所以，在燕王朱棣當上皇帝以後，視鄭和為心腹，對他更加信任！至此，就為他以後七次下西洋的偉大壯舉埋下了伏筆！
燕王登基第二年，朱棣下詔命鄭和為內官監太監，並親筆御賜「鄭」姓，從此鄭和就改馬姓鄭，叫鄭和了。被任命太監以後，鄭和的兄長馬文銘把他的長子馬恩來過繼給鄭和，馬恩來後來也跟隨鄭和改姓鄭。鄭恩來又生了兩個兒子，一個是鄭萬顯，一個是鄭庭顯，就這樣，鄭和的子孫後代就不斷沿襲下來，時代相傳。
據了解，目前鄭和的後裔主要有三支，雲南玉溪一支;江蘇南京一支;還有泰國清邁一支。再加上鄭和的出生地雲南昆陽鄭氏，所以總共是四個地方，也被其後人稱之為「三支四地」。