天台宗也稱法華宗，是以《法華經》為根本經典的佛教宗派。天台宗名，得於實際創始人智顗(公元531-597年)常住浙江天台山。
天宗臺以印度高僧龍樹為祖師，在中土的流傳法系則是二祖北齊慧文、三祖南嶽慧思、四祖天台智顗、五祖章安灌頂、六祖法華智威、七祖天宮慧威、八祖左溪玄朗、九祖荊溪湛然，合稱「天台九祖」。今天先為大家介紹佛教天台二祖：北齊慧文、南嶽慧思，樹立一心三觀，學問頂天立地。
01慧文
慧文是北齊人，又稱慧聞，生卒不詳。唐慧仁健康報恩寺一文中記載他是渤海人，「慧聞者，齊渤海人也。幼年向佛，十二入寺，十六受戒。」
成年之後，他在研習大智度論、中論等佛學著作時大受啟發，樹立了「一心三觀」的思想，開啟了天台宗的源頭，受到一時學者的尊敬，認為他的學問頂天立地，不知道有多高：「所入法門，非世可知。學者仰之，以為履地戴天，莫知高厚」。
如果以印度龍樹為初祖，慧文即為二祖，但也有人不計龍樹，以慧文為天台宗初祖。慧文在北齊已享盛名，「東魏、北齊之世，聚徒千百，專業大乘，獨步河淮，時無競化」。
但是在建德六年(公元577年),齊地禁佛，慧文只好率領徒眾南下，乘船來到南京，「率僧眾四十餘循海路奔健康」。關於他到建康的過程，還有一個傳說。據說在路上，他們遇到了風浪，船都沉了，「輒遇大風波，楫折船沉」。
正在危急之時，水中突然出現了一隻巨大的鳥龜背負他們出水，遊向建康，一會兒就到了(「忽現巨龜，負眾僧出水，須臾抵健康」)。陳宣帝聽說了這件事，非常高興，下令為慧文建了一座報恩寺，「香火祀之」。
這個報恩寺就是今天的南京大報恩寺的前身南北朝時，南方以義學為尚，北方以禪觀為尚。慧文出於北朝，也擅長禪觀，但他的禪法取之諸家，綜合了當時北朝六家禪師明、最、嵩、就、鑑、慧的方法，是對北方禪法的一個總結。
也因為禪法來源不一，顯得慧文的師承不明。所以天台宗建立以後，智顗門人灌頂就提出了「金口所記」的說法，將慧文的學說直接上溯於龍樹，認為天台的宗法是從釋迦牟尼傳給一祖大迦葉，傳到第十三祖龍樹，龍樹之說再為慧文所傳承。
02慧思
慧思，俗姓李，後魏南豫州汝陽郡武津縣(今河南上蔡縣)人，生於公元515年，寂於公元577年。他十五歲出家，二十歲受具足戒後。
因為仰慕慧文的名聲，他前往歸依慧文，「從受正法」,在歸依慧文的第二年就獲慧思對慧文的思想繼續進行了拓展。他喜歡法華經，少年時常常讀誦，據說數年之間便滿千遍。
他又刻苦修習禪觀，跟隨慧文學習禪法時，白天隨眾僧事，夜間還專心修禪。他認為法華經的教義比般若更進一步，正如蓮花，一花而具眾果，花果同時，法華經所傳達的大乘頓覺法門，可以快速成道，具備智慧的利根菩薩，可以一時具足，完整而迅速地達到覺悟，也就是「圓頓」,而不用按次第逐步修行。
他將他對法華經的心得與禪觀結合起來，悟得了「法華三昧」,奠定了天台宗的法華信仰。他後來南下至陳朝時，也因此心得而提倡「教禪並重」、「定慧雙開」,白天談義理，夜間修禪行，將北方的禪觀與南方的義理追求合一，改變了南方只重視義理的傳統。
在日常生活中，他也注意修持，奉持大戒，非常儉樸，據說「衣服只用棉布，寒冬添鋪艾葉以御風霜」。慧思原來遊化於北方兗州、信州、郢州、光州等地。他在光州時間較長，有十四年，智顗也是在光州時期來拜他為師的。
到陳代陳伯宗光大二年，慧思才又帶了徒眾四十餘人前往湖南，住在南嶽衡山，後人也因此稱他南嶽慧思。南朝陳地的信眾都來歸附他，陳主尊他為大禪師，迎接慧思到陳都建業，住棲玄寺。慧思後來又回到南嶽居住。
慧思的弟子很多，最著名的就是智顫。智顫後來將慧文慧思的思想成果進一步發展，創立了天台宗。此外還有新羅人玄光，將天台思想傳入新羅，成為天台宗在朝鮮的先驅。
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