去年下旬，一隊英國生物學家乘坐飛機抵達南極地區的喬治王島進行科考，結果並不樂觀，塑料汙染已經影響當地。
喬治王島是南設得蘭群島其中最大的島嶼，距離南極洲最北端只有120公裡，船舶航行一天就能抵達南極大陸。
更讓你熟悉的應該是這座島嶼還有一座我國的科考站，上個世紀八十年代在喬治王島建設的長城站是我國首個南極科考站，填補了我國科學事業上的一項空白。
這座島嶼除了科考活動外，也是南極野生動物的天堂，雖然除了在夏季的幾個月時溫度勉強達到零度以上，其餘時候全島都被冰雪覆蓋。但是和南極圈其它地方相比，它比南極大陸氣候要更溫和。
大量海豹、企鵝在這裡繁衍棲息，如果塑料汙染已經影響到當地，那麼可以說地表幾乎所有生態系統都已經被微塑料入侵。
入侵到南極的微塑料
微塑料這個概念最早也是英國科學家提出，他們在進行海洋水體和沉積物中塑料碎片研究時，將直徑小於5毫米的塑料碎片和顆粒定為「微塑料」。 這些小塑料顆粒肉眼往往難以分辨，有人將它們稱為海洋中的PM2.5。
這些小塑料顆粒很難降解，它們從其它塑料中剝離，通過海洋擴散到海洋生態系統的各個角落，從馬裡亞納海溝到北冰洋，以及這次科考的南極洲附近海域。
微塑料首先在小型魚類和貝類中堆積，導致它們中毒以及捕食能力下降，隨著食物鏈不斷富集，進入兩棲類、大型魚類、鳥類體內，令人不安的是食物鏈的末端就是人類。
以往的研究成果都是微塑料對海洋生物的影響，但這些塑料汙染同時也正在影響海洋植物和土壤，它們含有大量疏水性汙染物，生物學家已經把注意力放在這些塑料汙染物隨著魚肉被人吞食後，會產生多大的健康危害。
今年英國生物學家正式將在南極的科考結果發表在《生物學快報》上，他們發現微塑料已經進入當地食物鏈，且成為不可或缺的一部分。
生物學家重點研究了一種名叫南極隱孢子蟲的微小動物，它們個頭在1-2毫米之間，與其他彈尾目動物一樣，被當作衡量當地汙染的生物指示劑。
彈尾目動物通稱跳蟲，它們的分布非常廣泛，喜歡生活在潮溼處，在落葉下、石下、青苔間就能找到。
在南極你會覺得塑料汙染很遙遠，但是很不幸科考人員在喬治王島的海邊找到了，一些聚苯乙烯泡沫散落在海邊，上面附著有藻類、苔蘚和地衣，而南極隱孢子蟲則以這些植物為食。
這些小蟲子進食植物時當然無法避免攝入這些聚苯乙烯塑料，科學家將這些跳蟲採集後，在紅外儀器的幫助下發現了南極隱孢子蟲體內的聚苯乙烯微小碎片。
這意味著大塊塑料被這些小動物拆解後，形成微塑料快速散步出去！
加速擴散
跳蟲個頭很小，一片比較潮溼的地方可能就有數萬隻，如此高的數量讓微塑料在土壤中的擴散變得極為簡單，除了喬治王島之外，這種情況顯然全球都在發生。
在以往的認知中，這些微塑料只會通過食物鏈從海洋生態環境進入大陸，然而陸地上的塑料被這些微小動物分解後，並不會徹底降解消失，而是進入土壤食物鏈中。
首先面臨考驗的是植物們，微塑料正在進入全球物質循環中，這種「自食其膠」的結果會對人類健康造成多大影響仍需要進一步研究（圖片來自網絡，如侵刪）
參考資料：『Plastics everywhere: first evidence of polystyrene fragments inside the common Antarctic collembolan Cryptopygus antarcticus.』Elisa Bergami.