蓋世汽車訊 隨著消費者需求的增長，工程師們需要在保持甚至提高電池容量的同時，設計出更加緊湊的電池。從理論上看，在不把充電電流密度提高到臨界點(即極限電流密度)的情況下，電池容量似乎還有很大的增長空間。超過臨界點，電池才會短路。然而，在當前的電池工作密度（即在限定的時間內通過特定區域的電荷量）下，雖然該數值遠低於臨界點，電池已經失效。
（圖片來源：WUSTL）
據外媒報導，華盛頓大學麥凱維工程學院（McKelvey School of Engineering）助理教授Peng Bai的實驗室研究表明，不僅可以使電池在電流密度接近臨界點時才發生短路，而且能夠精確預測任一特定電流密度下的短路時間。
導致鋰電池失效的原因有很多，其中一個問題由來已久，即高電流密度下出現的枝晶穿透現象。鋰枝晶是一種樹形結構，形成於電池的鋰鍍層上。它們可以迅速穿過電池的陶瓷隔膜，即電池正極和負極之間的多孔塑料膜。一旦枝晶穿過隔膜，電池就會短路。枝晶生長取決於電流密度，當電流密度高於預期或設計的3個數量級時，電池中會出現枝晶。在之前的研究中，研究人員打開電池，會看到隔膜上的黑點，那就是枝晶穿透隔膜的位置。
主要研究人員Youngju Lee進行同樣的研究，分析黑點覆蓋的區域。結果發現，它們佔隔膜總面積的0.1%，這意味著對應的電流要比預期值高1000倍。在沒有達到臨界電流密度的情況下，電池怎麼會短路，這是一個謎題。Bai說：「在設計電池時，我們使用電極或隔膜的整個面積來計算電流密度。」但是，高電流密度是局部發生的。
研究人員利用一種獨特的、透明的微管電芯，來觀察鋰金屬生長動態，通過隔膜孔，重建實際的金屬刺穿動態過程。Bai說：「我們發現它比我們想像的更複雜，它對通道的幾何形狀非常敏感。」他們發現，從本質上看，具有收斂截面面積的單一電解液通道，以及有效實用的隔膜（在金屬生長方向上可能導致穿透孔越來越少），將加速並加劇這種動態，導致電池更快短路。Lee說：「如果你擁有擴張的通道，你可以延遲甚至避免枝晶形成。這就是我們的發現。」
研究人員不僅描述了這種關係，而且用一個數字來表達。Lee表示：「物理量、電流密度和短路時間非常重要，這個數字定義了它們之間的關係。」如果這個數字(Sand公式中的指數)小於負2，那麼你就會擁有更安全的鋰離子電池。如果高於負2，比如-1.5，那就不好了。Bai說：「你的電池會很快短路，早於標準模型預測的時間。」
Bai 指出，「人們很容易將電池失效歸咎於枝晶穿透，但更重要的是，要徹底理解實際情況下的動態。然而，我們從未做過的是，能夠一致地預測所有電流密度下的所有短路時間。
「我們找到了一種方法，不僅更加精確，而且可以進行預測，因為我們知道這個系統的真實物理狀態。因此，我們可以依靠這個單一的數字，即Sand的時間指數，來評估隔膜的安全水平，並指導優化，使其小於-2，這樣我們就可以避免枝晶全部穿透。」