人體必需的無機鹽(礦物質)有20多種。其中碳、氫、氧、氮佔95％；另有7種包括鈣、磷、鎂、鉀、鈉、氯、硫，人體每日需要量在lOOmg以上，稱為常量元素；有8種各佔人體總重量的十萬分之一以下的必需微量元素：碘、鋅、鐵、硒、銅、鉬、鉻、鈷。微量元素在人體內含量雖然極微小，但具有強大的生物學作用，它們參與酶、激素、維生素和核酸的代謝過程，包括協助輸送常量元素，如含鐵的血紅蛋白運輸氧氣等；作為酶的組成成分或激活劑；在激素和維生素中起獨特作用，如甲狀腺激素中的碘和維生素B12中的鈷等。
1．部分常量元素及微量元素的功能與需求
(1)鈣。鈣是構成骨骼和牙齒的重要成分，具有維持神經和肌肉興奮性、參與血液凝固過程及激活多種酶的功能。嬰幼兒鈣缺乏可以引發手足搐溺症和佝僂病。6個月以內的母乳餵養兒及配方奶餵養兒不用額外補充鈣。鮮牛奶或其他代乳品餵養的孩子及6個月以後的嬰兒需從出生後第3周開始補充鈣劑。過量補鈣會抑制腸道對鋅、鐵、銅等元素的吸收，如果同時攝取過多維生素D，將使肝、腎等重要的生命器官「鈣化」。
(2)鐵。鐵是構成血紅蛋白的必需成分，是肌紅蛋白和多種酶的組成成分，參與氧的運輸、能量合成和免疫機制。鐵缺乏可出現缺鐵性貧血、注意力不集中、生長發育遲緩、智力減退、食欲不振、免疫力下降等。6個月內母乳餵養兒可獲得適量的、能完好吸收的鐵，不需另外補充，6個月後開始應給孩子餵養含強化鐵的配方奶或米粉。人工餵養兒從出生起應採用含鐵豐富的配方奶餵養，6個月添加輔食時應每天給孩子一定量的含鐵較高的食物，如蛋黃、肝泥、動物血、瘦肉和豆製品以及綠色蔬菜。動物性食品中的鐵較易吸收，吸收率可達20％，植物性食品因含植物酸而影響鐵的吸收，吸收率一般在5％左右。膳食中的蛋白質和維生素C能提高鐵的吸收率。需注意含鐵食物及飲料中鐵的總量不應超過每日最高耐受量，見表5。預防性補鐵以食補為好，不主張用鐵劑。早產兒、低出生體重兒、患血液疾病兒應在醫生指導下在6個月內補充鐵劑。
(3)鋅。鋅是多種金屬酶的組成成分和活化劑，參與生長發育、組織再生及免疫過程，對味覺和口腔上皮細胞的功能起重要作用。鋅缺乏時將引起生長發育遲緩、矮小、食慾減退、異食癖、反覆感染、輕度貧血等。海產品如貝殼類、動物肝臟、紅肉等含鋅量較高，乾果、穀類也含一定量的鋅。預防嬰兒鋅缺乏應以食補為宜。