李照山/文
人生存在某個空間就要從事一些工作或生活方面的活動，那麼就會產生垃圾，每天都要不定期的清理。作為人體內部而言，每時每刻要進行新陳代謝，一些大分子物質就會產生代謝的中間體。如果有的代謝中間體是以單電子的方式存在的，就會很活潑，我們稱之為自由基或游離基。它可以和多種物質結合，根據結合的對象和方式不同，形成有用物質和有害物質。
堆積的垃圾自由基在體內總是處於產生和清除的動態平衡狀態。少量的自由基對生理起著有益作用。其活潑特性可增強白細胞的吞噬功能，以利於殺菌；參與肝臟的解毒作用；參與膠原蛋白的合成；參與血管壁鬆弛而降壓；能殺傷外來微生物和腫瘤細胞等效用。然而，一旦平衡被打破，自由基存量過多或消除過慢，就成了百害無益的垃圾了。
白細胞自由基種類較多，其中含氧自由基活性最大，它以極強的氧化能力使其它物質發生氧化反應。這種氧化可造成對核酸、蛋白質、糖類和脂質的損害。其結果使生命大分子交聯聚合，形成脂褐素，最終使皺紋增多，智力發生障礙而出現老年痴呆症。自由基過多的其它害處有：破壞器官組織細胞；免疫力降低；形成心血管疾病；引起肺氣腫；損傷視力，引發；造成機體炎症；易患貧血症；使細胞惡變形成癌症。
脂褐素引起皺紋增多
細胞惡變體內有一種物質像清除垃圾一樣不斷的清除自由基，我們稱之為自由基清除劑，其作用就是阻斷自由基與正常細胞進行氧化反應。對一個健康者而言，體內有足夠的自由基清除劑來清除多餘的自由基。隨著年齡的增長，自由基清除劑的能力就下降。此外，對於體弱多病者、長期使用化學藥品者或受其它不良因素影響者，自由基清除劑的能力也會大打折扣。如此結果就會使體內自由基存量增加，從而使人產生種種疾患並加速衰老。為此，人為的由飲食補充自由基清除劑，可起到積極的防禦疾病、延緩衰老的作用。通過體育鍛鍊來提高身體素質，也能有效的恢復自由基清除劑的功能。
抗自由基物質就是自由基清除劑自由基清除劑的種類很多，其中重要的酶類自由基清除劑為「超氧化物歧化酶」。它在動物某些臟器中、豌豆或麥葉等植物組織中均有存在。現已人工合成而得。非酶類的自由基清除劑有三類：維生素類、黃酮類化合物和微量元素。維生素類包括維生素E、維生素C和維生素A。後者由β-胡蘿蔔素代謝而轉化。攝入維生素E可美容並預防衰老；維生素C和β-胡蘿蔔素均具有較強的抗氧化能力，能防止自由基的產生。維生素C和β-胡蘿蔔素均具有較強的抗氧化能力，能防止自由基的產生。
富含β-胡蘿蔔素黃酮類化合物能抗炎、抗腫瘤、抗誘變，且副作用小。在某些中草藥如丹參、黃苓、五味子、甘草中，菌類如靈芝、香菇、平菇等菇類中，其它食品如堅果、薯類、蜂膠等，對自由基均有明顯的清除作用。微量元素指的是硒、鋅、銅、鐵、錳、鍺。它們的作用就是提高酶類自由基清除劑的活力。
丹參株
五味子
香菇綜上所述，適當補充自由基清除劑、膳食富含自由基清除劑或提高其活性的食品、天然中草藥，對抑制自由基的過量產生與清除很有必要，這對養生健身、益壽延年十分有用。若能同時進行有益於身心健康的體育鍛鍊，更是錦上添花。
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