直立人早期 百萬年前人類開始用火:非79萬年前(圖)

2021-01-13 手機鳳凰網

旺德韋克洞穴內的考古發掘區域

4月2日出版的《美國科學院院報》發表了科學家對南非旺德韋克洞穴遺址沉積物的最新分析成果。研究表明，人類最早控制和使用火的時間不是原來認為的79萬年前，而是可以追溯到更早的100萬年前。

旺德韋克（南非荷蘭語中意為「奇蹟」）是非洲中南部卡拉哈裡沙漠邊緣的一個洞穴，洞內經過200萬年漫長時間累積的沉積物厚達7米，不同的沉積層很好地反映了水、風以及動物、鳥類和人類祖先活動的影響，這些自然沉積對研究從石器時代到現在的人類和環境歷史具有重要意義。旺德韋克洞穴遺址的發現很偶然，20世紀40年代，當地農民挖掘洞內豐富的有機質沉積物做肥料賣，開挖過程中發現沉積物中有骨頭，這一情況上報後引起了考古學家的注意。於是，從那時起，考古學家開始對洞穴遺址進行持續的考古發掘。

科學家在近期對洞穴遺址30米處距今100萬年的沉積層的發掘中，發現了燒焦的草片、樹葉、灌木和骨骼碎片的灰燼。其中少量的灰燼保存得非常完好，灰燼的邊緣呈鋸齒狀，這表明它們不是在別的地方燃燒後被水或風帶到這裡來的，那樣灰燼鋸齒狀的邊緣會在這個過程中磨損掉。燃燒灰燼的發現最早可以追溯到距今150萬年—100萬年前的南非斯瓦特克朗遺址，以及以色列80萬年—70萬年前的蓋舍·貝諾特·雅各布遺址，但這兩處遺址都位於暴露的環境中，不排除灰燼是被閃電點燃的可能性。然而在旺德韋克洞穴中則不可能發生這種情況。這一考古發現表明，在直立人（距今180萬—20萬年）早期，人類祖先就開始用火了。

控制利用火是人類技術和社會演進過程中最早、最重要的發明。火對人類生活的影響是全方面的，有了火，人類祖先可以製造光和熱，取暖和驅散野獸；有了火，人類可以烹煮動植物，吃到熟食，提高了人類的體質；此外，人類還可以用火清空森林進行耕種，製作陶器等工具，可以說，控制火是人類進化史上的一個轉折點。

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