眾所周知，馬六甲海峽是著名的海上交通要道，這裡是連接印度洋和太平洋的交通咽喉，也是中東石油運往遠東地區的必經之路。也正因為如此，馬六甲海峽成就了新加坡，一個世界級的金融中心和全球最具競爭力的經濟體。像馬六甲海峽這樣的海上通道還有很多，比如蘇伊士運河，博斯普魯斯海峽等。但是與新加坡的環境最接近的，只有一個國家，就是巴拿馬。
巴拿馬位於中美洲，國土呈東西走向，北面是加勒比海，南面是太平洋，境內的巴拿馬運河是連接大西洋和太平洋的重要通道。巴拿馬運河全長81公裡，最窄處152米，平均水深在13米以上，1914年運河正式開通。它的開通，大大減少了繞道南美洲的路程，為世界經濟的發展做出了巨大貢獻。巴拿馬運河由美國開鑿建成，並長期為美國所控制，直到1999年，巴拿馬才收回運河控制權。
巴拿馬人口400多萬，比新加坡的570萬人稍少一些。從地理位置來看，新加坡位於東半球，而巴拿馬位於西半球，新加坡經緯度在北緯1度多一點，巴拿馬在北緯7-10度之間，兩地都位於赤道附近，都屬於熱帶氣候。從國土面積來看，新加坡只有724平方公裡，而巴拿馬擁有7.5萬平方公裡，巴拿馬是新加坡的100多倍，應該說巴拿馬的條件，要比新加坡優越得多。
國土面積大，發展的空間就越大，首先，巴拿馬擁有足夠的土地，可以從事農牧業生產，巴拿馬人均耕地達0.6英畝；也可以進行城市開發，包括建立工廠，房地產開發等等。其次巴拿馬境內的河流多達400多條，不會有缺水之虞，而新加坡缺水由來已久，所需的淡水必須要從馬來西亞輸入。巴拿馬還擁有多種礦產資源，包括金，銀，銅的儲藏量較大，銅礦儲藏量約2億噸，位居世界前列。
巴拿馬歷史上曾經是西班牙的殖民地，西班牙語是該國的官方語言。1903年，巴拿馬正式成立，此後，美國取得了巴拿馬運河的使用權，運河區長期為美國所控制。巴拿馬的主要經濟都和運河密切相關，航運，貿易是該國的主要經濟支柱，和新加坡一樣，巴拿馬利用其重要的戰略位置，逐漸發展成為中美洲地區的金融中心。巴拿馬主要城市包括首都巴拿馬城，科隆等，其中科隆是著名港口和貿易中心，科隆自由貿易區是西半球最大的自由貿易區，經過多年的發展，這裡已經成為輻射整個拉丁美洲的貿易集散地。
數據顯示，巴拿馬運河通過的船舶數量達到13114艘（2016年），過河費收入超過19億美元。根據英國勞氏日報的2019年全球貨櫃港口排名，巴拿馬的科隆港是全球50大貨櫃港口之一，年吞吐量達到4324千標箱。每年僅僅通過收取過路費，轉口貿易，航運等產業，巴拿馬就可以獲取不菲的收入，這一點，即使是新加坡，也難以媲美。或許是由於位置太過優越，巴拿馬沒有自己的工業體系，只有一些簡單的加工業。
而新加坡建國之初，經濟環境並不好，因此被迫發展出自己的重工業和高科技產業，像煉油化工，機械和造船，半導體產業等。而正是這些製造業為新加坡後來的經濟發展打下了良好的基礎，新加坡也得以躋身世界最富有的國家之列。而巴拿馬由於條件太好，不需要太辛苦去發展重工業體系，靠運河就能維持不錯的生活水平。數據顯示，巴拿馬人均GDP約為1.5萬美元左右。相比之下，新加坡人均GDP已經超過6萬美元，同樣是處於交通要道，巴拿馬因為條件太好，錯過了成為西半球的新加坡的機會。