此處知識在考試範圍中並非常考考點，但此處涉及到我國古代的教育思想，在考試時就可能以疑難的考題型式出現。故建議大家針對此處知識能進行識記，尤其是觀點名稱及內涵的一一對應關係。
他們認為，人類的動機是求得最大限度的快樂和最低限度的痛苦。人是理性的人，可以根據可能得到的快樂或痛苦的結果來決策自己的行動。英國哲學家邊沁(J.Bentham)認為快樂和痛苦決定人類行為的動機，人都是以快樂作為生活的目的。幸福也就是趨樂避苦求得最大的快樂。邊沁把人類動機過於簡單化了，並且把資產階級的利己本性，普遍化為全人類不變的本性。它的作用相當於動機。
動機的本能論者認為，人的活動是先天內在安排好的。英國心理學家麥獨孤(W.Me Dougall)認為，人類的思想和行動是由本能激發的，本能是激發行為的根源，弗洛伊德(S.Freud)指出人類有生的本能和死的本能，並認為人類行為主要可以用性和攻擊兩種動機來解釋。我國儒家的「良知」、「良能」也是與生俱來的。
本世紀20年代，心理學家用驅力解釋動機，把個體內部情況(如飢、渴等)所產生的驅力或需要看作行為的動力。他們認為，生理需要引起緊張或造成驅力狀態，有機體必須從事某種活動以滿足需要，才能降低驅力。這種「需要→驅力→行為」的關係是受有機體平衡作用所控制。本世紀50年代，許多心理學家認為，不能僅僅用驅力降低的動機理論來解釋所有的行為。誘因在喚起行為時也起重要作用。他們認為，應該用刺激和有機體的特定的生理狀態之間的相互作用來解釋動機。這種理論強調了外部刺激在引起動機的重要作用，並認為外部刺激能夠喚起行為並指導行動。
動機的認知理論用人類對環境的認知來解釋動機的產生和變化。美國心理學家費斯廷格(Festinger)首先提出了「認知失調」這個概念。他認為，幾種認知元素不和諧就會產生緊張狀態，產生推動人去解決這種不和諧狀態的傾向。例如，一個自認為優等生的人，考試不及格。這樣就產生了兩種認知元素：①對自己的高評價。②不相稱的成績。這兩種元素不相和諧，出現緊張狀態，必須加以解決。
喚醒和激活理論是一種新的動機理論。他們認為，每一個人在內部和外部刺激的關係上都有一個最適宜的喚醒水平。當出現偏離這個水平的內外刺激時，促使有機體活動，以恢復這種水平。
每一種動機理論都能解釋動機的一些現象，但都不能全面地解釋人類行為的原因。