馬斯克希望人類能在火星建立永久性的根據地,讓火星變成人類的第二家園。這樣當地球上的人類面臨滅絕危機時,還有火星上人類這個保險,大大降低了人類的滅絕風險。為了完成這樣的目標,馬斯克建立了SpaceX,專注於將大量人類低成本送往火星,實現這個目標的交通工具就是星艦(Starship)。
很多人對星艦存在誤解,以為只靠星艦就能飛出大氣,實際上它辦不到。星艦是一個載人或者載貨的平臺,有一定飛行能力,但不足以擺脫地球引力。
為了將它送往月球或者火星需要一個助推器,也可以說是火箭的第一級,被稱作超重型火箭。火箭第一級在下,星艦在上,在地面上時第一級點火,將星艦送到一定高度,第一級與星艦分離,星艦再點火飛往月球或者火星。
星艦能做到超低載重成本的原因有兩個:第一個是因為它大,它是目前為止最大的載人載貨平臺,載重多了,單位質量的載重成本也就比較低;第二個是因為它所有部件可回收,無論是第一級火箭,還是星艦本身,都可以垂直降落,回收後可再次使用,這樣它們就和普通飛機類似,每次發射實際上只有燃料成本還有一點折舊,大大降低了單位質量的載重成本。
之前一直流出的SpaceX實驗測試視頻都是星艦的測試,超重型火箭才剛剛開始設計製造。
星艦是目前為止最大的載人平臺,所以為了將它送入太空,需要的助推器也是目前為止最大的。超重型火箭完工後的高度將是星艦高度的兩倍以上,達到70m左右。超重型火箭的外殼將由一個個鋼環堆疊而成,每個鋼環的直徑為9m,高為1.8m,為了完成超重型火箭的外殼製造,將要把38個鋼環堆疊焊接在一起。
住在SpaceX的火箭製造工廠附近的當地居民瑪麗一直關注著超重型火箭的製造。她在9月22日發現了第一批超重型火箭的鋼環,在9月28日發現了第二批鋼環。
為了把這麼多鋼環堆疊在一起,堆疊的車間一定要高於70m,還需要一個能將鋼環吊到70m高度的龍門吊。
SpaceX的供應商在7月份開始這個組裝車間的施工,馬斯克估計幾周後組裝車間就能完工。目前這個車間主體結構基本完成,屋頂也已經完成一半,只剩下少量工作,馬上就能投入使用。
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