由於氣候變化,秋天可能會提前一周到來:這是因為樹木捕獲了更多的碳,並更早地落葉。
幾十年來,科學家們一直認為溫帶樹木的落葉時間會晚一些,因此隨著全球平均氣溫的上升,秋天也會晚一些。
早期的觀察似乎表明,這種情況在過去幾十年裡一直在發生——導致了更長的生長季節,從而減緩了氣候變化的速度。
然而,瑞士聯邦理工學院(Swiss Federal Institute of Technology)對歐洲樹木進行的一項新的大規模研究發現,這種趨勢已經開始逆轉,樹葉掉落的時間提前了。
這項新發現意味著,在本世紀的整個過程中,秋季將提前3到6天開始,而不是晚3周開始。
落葉樹木上的葉子標誌著季節的變化,也標誌著樹木儲存空氣中碳的時間。
根據研究小組的說法,更短的冬天導致春天的樹葉提早出現,這是氣候變化影響的一個廣泛的例子。
但樹葉落下的時間很難辨認。
Zani博士解釋說,一棵樹在一年中可以使用或儲存多少溫室氣體是有限制的。
如果所有的碳需求都能得到滿足,樹葉可能會在秋天更早而不是更晚落下。
Zani解釋說,樹木生長季節的變化極大地影響了全球碳平衡,但是很難預測未來的模式。這是由於科學家還沒有很好地了解葉子衰老的環境驅動因素。
在像英國這樣的溫帶地區,秋天的落葉是對壓力的一種適應——比如寒冷的天氣。一個普遍的假設是,如果你使空氣變暖,這將使樹葉停留更長時間,固定更多的大氣中的碳。
Zani博士和他的同事們採用了從1948年到2015年對中歐主要樹種的長期觀察,並進行了被設計為改變碳吸收以評估相關影響的實驗。
該研究表明,由於更多的二氧化碳、光照和更高的溫度,春季和夏季生長季節的增加將導致葉子脫落的提前,而不是推遲。
這可能是因為根部和木材在某一時刻停止使用或儲存樹葉捕獲的碳,這使得繼續保留樹葉的成本高昂。
研究人員利用這些數據建立了一個模型,以改進在正常氣候情景下的秋季預測。正常氣候情景是指沒有採取任何措施來阻止全球平均氣溫上升,從而減緩氣候變化的速度。
該模型預測,在本世紀的剩餘時間裡,秋葉落下的日期可能會提前,而不是像之前假設的那樣晚。
Zani博士說:「溫帶樹木生長季節長度的變化極大地影響了生物相互作用和全球碳平衡。
「然而,未來的生長季節軌跡仍然高度不確定,因為對秋葉退化的環境驅動因素了解甚少。」
考慮到由於碳吸收增加而導致的春季和夏季生產力的增加,預測的準確性提高了至多42%。
Zani說:「這些發現證明了碳吸收的限制在控制季節活動結束方面的關鍵作用,並揭示了對樹木未來生長季節長度和碳吸收的重要約束條件。」
她補充說,研究結果「大大降低了我們的預期,即更長的生長期將在多大程度上增加森林的季節性碳吸收。」
這組科學家指出,這種模式在其他森林類型中的普遍性仍然未知——他們只能肯定地說它適用於溫帶地區。
他們指出,下一個重要的研究途徑是在更大範圍的系統中實施這種生長季節長度限制。
伊利諾斯州莫頓植物園的樹木科學家克裡斯汀·羅林森(Christine Rollinson)博士沒有參與這項研究,她說,這表明森林並不是吸收碳的無底洞。
「因此,儘管樹木和森林仍然是緩解氣候變化影響的一種解決方案,但它們不能是唯一的應對手段。包括減排、保護樹木和種植在內的各種行動組合對於減緩人為碳排放和氣候變化至關重要。」
研究結果發表在《科學》雜誌上。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
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