在動物界中，很少有誰能比灰雁更加忠貞了。絕大多數灰雁都是一夫一妻制，成年後，它們常常只與同一隻灰雁廝守到老，在隨後的10餘年中共度餘生。只有在原配去世後，灰雁才會尋找新的伴侶。然而更加令人驚嘆的是，很多雄性灰雁的伴侶都是同性。根據一些研究的統計，20%的雄性灰雁都是同性戀。
事實上，不僅是灰雁，還有數百種動物也存在同性戀的現象。這令一些動物學家困惑不解：生殖是演化的驅動力，大多數動物都需要依靠兩性間的結合來產生後代。從這個角度來看，同性戀對於物種的繁衍而言，似乎是非常不利的。但這一看似不利於物種延續的行為，為何在不同的物種中頻繁出現？這一行為出現的原因是什麼，它對於個體及種群有著怎樣的意義？
是必然產物還是偶然事件
如果用科學的角度來剖析這個問題，我們想知道：動物間的同性戀行為是自然界的某種穩定選擇，還是腦部發育不可避免的產物？同性戀是在演化這場盛大儀式中發揮了某些重要作用，亦或僅僅是突然出現的產物，並延續至今？
對於這些問題，科學家們無法給出一個簡單的答案。即使是研究灰雁數十年的維也納大學行為生物學家Kurt Kotrschal也不敢斷定。Kotrschal在一家以著名動物學家Konrad Lorenz的名字命名的研究站工作，而Lorenz最著名的研究，正是以灰雁為實驗對象。
在Lorenz看來，同性戀行為是有意義的。「我們確定，每一種天性對於生存而言，都有著獨特的價值。」他在1963年的著作中，解釋了當兩隻雄性灰雁結成伴侶時，為何常常能在種群中佔據優勢——這些同性戀雄雁的優越性反過來吸引雌性灰雁與它們快速交配，隨後它們再次回到同性伴侶身邊。按照這一解釋，同性戀反而促進了生殖率的提升。
當然，這只是其中一種可能的解釋，其他科學家也提出了不同的觀點。有人認為，同性伴侶可能履行了一些重要的社會職責，例如幫助其它灰雁撫養其幼崽，或是守護種群，防止天敵入侵。但在Kotrschal看來，這種解釋成立的可能性不大。在灰雁種群中，人們並沒有找到同性伴侶幫助自己親屬的明顯證據。當然，這種幫助也可能以其他更為微妙的形式展現。
人們注意到，同性戀行為出現較頻繁的物種具有一種共性：父母的職責多集中在父方或母方，而另一方則有較多的閒暇時間。有人認為，這或許是同性戀開始出現的原因。
此外，在灰雁種群中，同性戀的比例似乎與性別比例存在相關性。如果雄性數量遠多於雌性，一些雄性就會互相結成伴侶。在社會等級森嚴的物種中，單身的個體會被壓榨，處在社會下層，為種群覓食。在這種情況下，與同性結成伴侶要好過單身。按照這種解釋，同性戀是社會性與競爭的副產物。Kotrschal認為，不同性別演化出的擇偶目的，也可能是同性戀出現的一個重要因素：對於一些動物，一段關係的質量，要比性別本身更重要。
動物同性戀行為沒有統一解釋
動物界同性戀出現的真正原因，可能就隱藏在上文的某一條解釋中，也有可能是其他未知的因素。它們的適應性同樣具有多樣性：同性戀行為出現在動物王國的眾多角落裡，它們有著不同的起源，經過了無數次的演化。「在我看來，我們無法為不同動物的同性戀行為找到一個主要的，乃至統一的解釋。」加拿大萊斯布裡奇大學的Paul Vasey說，「考慮到不同物種獨特的演化歷史，我們顯然需要不同的解釋。」
在灰雁中，同性戀行為只在雄性中出現；而在另一類鴨科物種——加拿大雁中，雄性與雌性均能與同性組成伴侶。可能多達30%的加拿大雁個體都有同性戀傾向。
英國安格利亞魯斯金大學的動物學家Claudia Wascher認為，與個體的顏色、身高等特徵不同，性取向不是簡單的遺傳，子代中同性戀個體的比例也不是固定的；和性格特徵一樣，成為同性戀的機率因個體而異，社會、環境都可能對這一機率造成影響。
當然，對動物個體而言，決定它們性取向的不是複雜的演化，而是吸引力。無論是異性戀還是同性戀，都在某些情感、經歷的引導下，構成特殊的紐帶。正如Wascher所言：「愛，就是愛。」
撰文 Brandon Keim
來源 環球科學
翻譯 吳非
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