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演化等級越高的動物則擁有越高的智力水平，這是很長時間以來大多數生物學學者的共同認知。
在自然界之中，演化等級最高的生物就是我們人類了，理所當然，人類也擁有著其它動物所不能比擬的智慧，而在人類之下，人類所屬的哺乳動物則是演化等級最高的生物，所以哺乳動物的智力水平要高於其它動物，這基本是沒有過多爭議的，特別是以黑猩猩為代表的靈長類動物，其智力水平更是其它動物所望塵莫及的。
不過，大自然是非常奇妙的，它總是能夠帶給我們驚喜，它用事實告訴我們，也許演化等級和智慧之間並不存在著必然的聯繫。除去哺乳動物以外，自然界中還有著其它多種多樣的生命形式，比如兩棲類動物、鳥類，魚類以及昆蟲和微生物等等，在這些生物之中是否存在著智力水平能夠超越哺乳動物的傢伙呢？也許真的有。
魚類絕對算不上是高等動物，即使除去哺乳動物不算，鳥類和兩棲類動物的演化等級也要比魚類高了很多，但就是這種相對低級的生命形式卻展現出了驚人的智慧。
在海洋之中存在著一種小魚，這種小魚被我們稱之為清潔魚。清潔魚名字的由來完全是源於它的工作，在海洋之中，這種小魚會將自己的店鋪開在珊瑚礁之中，不需要過多的宣傳，顧客們便會自己找上門來，而這些小魚會為它們的顧客提供清潔服務，也就是幫助大魚去除身體上、口腔裡以及魚鰓上的各種寄生蟲。清潔魚的體型很小，通常只有6釐米左右，目前發現的最大的清潔魚體型也沒有超過10釐米，較小纖細的身軀讓它們做起清潔工作來得心應手。當然，這種小魚能夠成為我們故事的主角，絕不是因為它們的清潔能力，而是源於它們所展現出來的過人智慧。
清潔魚過人的智慧主要體現在它們的海洋社交能力以及生意頭腦之上。
清潔魚幫助其它大魚去除身體上的寄生蟲，同時又以寄生蟲為食，這看似是一種互惠互利的共生關係，但是在這層關係之下卻隱藏著不為人知的秘密。這個秘密就是，清潔魚雖然吃寄生蟲，但並不喜歡吃寄生蟲，它們真正喜歡吃的是美味的、富含營養和免疫力的大魚身體上的黏液。
魚類體表的黏液是魚類的一種自我保護機制，有了這層黏液，魚類就可以避免細菌的侵襲、減少水流的衝擊、維持穩定的滲透壓，所以沒有魚會願意讓別人偷走自己身上的黏液，而清潔魚就打著清潔的旗號這麼做了，只不過它做得非常具有智慧，以至於歷經了歲月的變遷，大魚們仍然沒有發現這個秘密。
到底是除蟲還是偷吃黏液，這取決於幹活的時候旁邊是否存在著旁觀者，如果清潔魚在為一名客戶服務的時候，旁邊有著其它顧客在等候，那麼清潔魚則會賣力地工作，服務到位，基本上不會偷偷吸吮客戶體表的黏液，但如果旁邊沒人，那完全就是另外一回事了，那就是吸黏液為主，而除蟲只是做做樣子而已。
清潔魚不僅是掌握了人情世故的兩面派，它還會看人下菜碟，對於不同的魚類，服務態度是截然不同的。在海洋之中，各式各樣的大魚都需要清潔魚的服務，在這些客戶之中，有一些是海洋中的兇猛大魚，而有些則是溫和派，當兇猛的大魚到來時，清潔魚的服務基本上是勤勤懇懇，絕不會冒著激怒顧客的風險去吸吮黏液，但如果是一個和善的顧客，那就盡情吸吮吧。
如果說這些特徵還不足以顯示出清潔魚的智慧，那麼我可以告訴你，清潔魚還可以很好的權衡臨時利益與永久利益之間的關係。
魚是不會自覺排隊的，當有多條大魚同時到來尋求清潔魚的服務時，清潔魚會怎麼辦呢？它會將新顧客與老顧客劃分開來，先為新顧客服務，而讓老顧客等候，即使有一個後來的新顧客，它仍然可以插隊到老顧客的前面。因為清潔魚很清楚，新顧客的到來是具有隨機性的，它們是臨時利益，如果不趕快收入囊中，那麼它們就會離去。
但老顧客不同，老顧客曾經接受過服務，它們是專門來尋求服務的，所以它們屬於永久利益，它們不會消失，不會離去，它們會一直等待，所以不用著急，先把臨時利益收起來，再慢慢接收永久利益。動物學家們曾經做過實驗，對於臨時利益與永久利益的處理，除去黑猩猩以外的其它靈長類動物都是無法做到的。現在，你還敢說魚的智力水平不高嗎？