奧卡姆曾在巴黎大學和牛津大學學習，知識淵博，能言善辯，被人稱為「駁不倒的博士」。他曾提出這樣一個原理：如無必要，勿增實體。其含義是：只承認一個個確實存在的東西，凡幹擾這一具體存在的空洞的普遍性概念都是無用的累贅和廢話，應當一律取消。
後來由於反對教皇，奧卡姆和他的名言一起出了名。這一似乎偏激獨斷的思維方式，後來被人們稱為「奧卡姆剃刀定律」。
奧卡姆剃刀定律的出發點就是：大自然不做任何多餘的事。如果你有兩個原理，它們都能解釋觀測到的事實，那麼你應該用簡單的那個，知道發現更多的證據。對於現象，最簡單的解釋往往比複雜的更正確。如果你有兩個類似的解決方案，選擇最簡單的、需要最少假設的解釋最可能是正確的。一句話：把繁瑣累贅一刀砍掉，讓事情保持簡單！
在一些人的印象中，思維方法時總是與複雜聯繫在一起的。他們凡是總往複雜的地方想，而且以為解決問題的方式越複雜就越高級，以制鑽進牛角尖裡無法出來。遇到問題時，有一部分人錯誤地認為：想得越多就越深刻，說得越多就越能顯示出自己的才華，做得越多就會越有收穫。事實上，把視角放在問題本身，學會把複雜的問題簡單化才是一種大智慧。
生活中我們經常會遇到各種各樣的問題，掌握一把「奧卡姆剃刀」，隨時剔除那些不必要的細枝末節，學會用簡單的方法做事情，找出做事情的捷徑，這才是做事情的藝術。