奧卡姆剃刀定律（Occam's Razor, Ockham's Razor）又稱「奧康的剃刀」，它是由14世紀英格蘭的邏輯學家、聖方濟各會修士奧卡姆的威廉（William of Occam，約1285年至1349年）提出。這個原理稱為「如無必要，勿增實體」，即「簡單有效原理」。正如他在《箴言書注》2卷15題說「切勿浪費較多東西去做，用較少的東西，同樣可以做好的事情。」
這個原理稱為「如無必要，勿增實體」 （Entities should not be multiplied unnecessarily），有時為了顯示其權威性，人們也使用它原始的拉丁文形式：
Numquam ponenda est pluralitas sine necessitate.（避重趨輕）
Pluralitas non est ponenda sine necessitate.（避繁逐簡）
Frustra fit per plura quod potest fieri per pauciora.（以簡御繁）
Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem.（避虛就實）
奧卡姆剃刀定律是由英國奧卡姆的威廉所提出來的。在他主張的唯名論中，奧卡姆的威廉說到：「切勿浪費較多東西去做用較少的東西同樣可以做好的事情」。這個定律在14世紀的歐洲，剃禿了幾百年間爭論不休的經院哲學和基督教神學，使科學、哲學從神學中分離出來，引發了歐洲的文藝復興和宗教改革。而其深刻意義，也在時間的沉澱中變得更加廣泛和豐富。
用簡單的話語來說明奧卡姆剃刀定律就是，保持事情的簡單性，抓住根本，解決實質，我們不需要人為地把事情複雜化，這樣我們才能更快更有效率的將事情處理好。而且多出來的東西未必是有益的，相反更容易使我們為自己製造的麻煩而煩惱。
奧卡姆剃刀定律的另外一種闡釋就是：當你有兩個處於競爭地位的理論能得出同樣的結論，那麼簡單的那個更好。這裡就有一個有趣的故事，講的是：
日本最大的化妝品公司收到客戶抱怨，買來的肥皂盒裡面是空的。於是他們為了預防生產線再次發生這樣的事情，工程師想盡辦法發明了一臺X光監視器去透視每一臺出貨的肥皂盒。同樣的問題也發生在另一家小公司，他們的解決方法是買一臺強力工業用電扇去吹每個肥皂盒，被吹走的便是沒放肥皂的空盒。同樣的事情，採用的是兩種截然不同的辦法，你認為哪個更好呢？
對於現象最簡單的解釋往往比較複雜的解釋更正確；如果你有兩個類似的解決方案，選擇最簡單的。這些所提到其實就是馭繁於簡。把事情變複雜很簡單，把事情變簡單很複雜。所以奧卡姆剃刀定律對我們的啟示是必須深刻記憶的。只要我們能勇敢地拿起"奧卡姆剃刀"，把複雜事情簡單化，你就會發現人生其實好簡單，成功其實離你也並不遠。
奧卡姆剃刀定律告訴我們：萬事萬物應該儘量簡單，而不是更簡單。(愛因斯坦)
剃刀原則並不是一種定理（在數學上有推導，數學之美——劉未鵬），而是一種思維方式，可用於指導我們的工作，比如我們可以用A和B達到同樣的效果，但B更簡單，於是我們選擇B。同時，也有人說可能因為能力不足，於是我們選擇更簡單的方式來處理問題，這也是剃刀的原則的一種應用吧。舉個貼切的例子，做決策樹分析的時候，採用9個屬性的預測性能和5個屬性的預測性能是相似的，那麼我們就會選擇5個屬性來預測。