《燒火工》是劉慈欣的短片科幻小說，此次經由後浪出版公司和未來事物管理局共同策劃，配以插畫師BUTU的精心繪畫，以繪本的形式再次出版，不過幾萬字的小說一下子變成圖文並茂的繪本，握在手裡沉甸甸的，似乎以另一種形式彰顯了《燒火工》的童話氣質。
劉慈欣，不用過多介紹了，在各大搜尋引擎上都能拉出一長串詞條，在所有背書中最突出的就是「榮獲第73屆世界科幻大會頒發的雨果獎最佳長篇小說獎」，也是經由這個獎項，劉慈欣的知名度突破了小眾科幻愛好者的圈層，迅速成為眾所皆知的中國科幻界巨擘，大家也親切的稱呼他為「大劉」。
大劉是在火車上構思並寫出了《燒火工》，而出主意將《燒火工》從小說變成繪本的是未來事務管理局。乍一聽這個名字，感覺是誰在正兒八經搞笑似的，一番查證才知它是一家公司，專注科幻文化的推廣、原創內容的創造，且使命是「打造中國科幻黃金時代」。在這樣的背景下，BUTU作為未來事務管理局的合作插畫師，自然擔當起為《燒火工》繪畫的重任，而現在看來，他完成的不錯，甚至是精彩。
在書籍護封上有一段故事簡介：「年邁的燒火工獨自居住在世界盡頭的極東島，每天採煤、燒火，在凌晨出海，點亮太陽。日復一日的勞作，不能出一點差錯。少年薩沙為了挽救心愛之人的生命，來到這島嶼，他們吹響鯨笛，在銀河旋渦中划動起月亮的雙槳，擦亮積滿灰塵的星星。」燒火工和少年薩沙本來是兩條永遠不會交接的平行線，卻因為一個女孩產生了交點，最終薩沙成為了下一任燒火工，故事在這裡戛然而止。
看過《三體》的人都知道「黑森林法則」的殘酷冰冷，大劉用龐大嚴酷的宇宙觀塑造了一個崩塌的未來世界，即使是在由《鄉村老師》改編的電影《流浪地球》中，大劉對未來世界的幻想也是頗具悲觀色彩的流浪之旅。
然而《燒火工》卻展現出不一樣的基調，比如地上的每個人在天上都有一顆屬於他的星星，這很溫柔；鑽進碩大的鯨魚頭骨拔鯨牙，這很奇幻；用吊繩的方法登陸上弦月，劃著月亮船在銀河裡尋找屬於愛人的那顆星，這很浪漫；薩沙和燒火工把兩桶鯨油均勻的灑在太陽表面，用火炬點燃了太陽，一輪紅日從東方升起，這很大膽。BUTU用插畫將故事的溫柔、奇幻和浪漫表現得恰到好處：森冷巨大的鯨牙預示著一場奇異的冒險；瑩亮柔和的月亮船恍惚如夢幻；旭日東升映出的手掌彰顯出力量和決心。即使不讀故事，這幾張跨頁的大幅插圖也能獨立出來，為你編織一夜奇妙的夢境。
作為一個科幻童話故事，《燒火工》裡有很多讓孩子著迷的元素：鯨笛、火箭、月亮船、修星星、點燃太陽......在給孩子閱讀的時候，完全可以用語音語調和畫面結合，營造出浪漫、奇幻的氣氛，但是如果僅僅作為一個啟發想像的童話故事來讀，也許有點小看大劉了，這其中有更大的、關於生命的議題。
在故事的最後，薩沙和愛人永遠分離，獨自守在世界的盡頭——荒涼如鐵鏽一般的極東島上，日復一日的採煤、捕鯨、燒火，孤獨的重複重體力活，這個結局算好麼？不算好，起碼不符合人們喜聞樂道的大團圓結局，於是有人把極東島解釋為神仙的島嶼，賦予薩沙不同凡人的身份，以期讓他的選擇獲得一點值得的回報，但我更願意相信，就如小美人魚將匕首扔進了大海，自己化身為泡沫，薩沙也付出了生命的代價，極東島正象徵著生命的終點。
美好的結局會讓人開心，但悲傷的結局更能激發思考和提問，比如薩沙為什麼留在東極島？老燒火工當年是怎麼來到東極島的？他也經歷了什麼艱難的抉擇麼？如果讓女孩來到東極島找到薩沙，這樣的結局會不會更好？薩沙會不會已經死了？薩沙這樣做值得麼？生命的意義到底是什麼？
如果你正在讀給孩子聽，不要急著合上最後一頁，不如以薩沙的結局為契機，給孩子做一點死亡教育，因為死亡的另一面就是生命，我們先勇敢的承認死亡，然後再積極用力的珍愛生命。
木心在《文學回憶錄》中說：「先有宇宙觀，再有世界觀、人生觀。」從大劉的其它作品中可以看見，大劉的宇宙觀透著一股悲觀的色彩，因此薩沙的結局註定不會美滿，但即使命定悲劇，薩沙亦展現出積極的力量：即使與愛人分離，也要堅守諾言，即使一輩子在東極島，也要履行好燒火工的職責，即使最後的代價是生命，也要勇敢的承擔，這一種樂觀的悲觀主義，才是《燒火工》表達出的最強大的精神力量。