螞蟻是最成功的社會性昆蟲，在現代陸地生態系統中扮演了重要角色。而螞蟻究竟是如何起源的呢？近幾年，各國學者從白堊紀琥珀中發現了一系列的原始螞蟻，專家們發現了遠古螞蟻外形很奇特，它們長著「大牙」，有的頭上還有「角」……中國科學院南京地質古生物研究所昨天對外公布一項新成果。研究人員結合一枚正在捕食的螞蟻標本，確認了這類原始螞蟻「陷阱-大顎」式的捕食機制，並釐定了該類群的演化歷史。 實習生 孫海瑩
揚子晚報/紫牛新聞記者 於丹丹
一億年前的螞蟻長什麼樣
一對鐮刀狀大牙，頭上還有一個「角」
螞蟻是目前地球上數量最多的昆蟲，起源於約1億年前的白堊紀，曾與恐龍相伴。
在1億年前（晚白堊世）酷熱的歐亞大陸南部，一隻「獨角蟻」正匆匆獨行。它有一對強有力的下顎，像身帶利刃的劍客。不難想像，這位「大俠」曾令多少昆蟲聞風喪膽。突然，它看到了獵物，就在這位大俠張開大嘴咬住獵物的那一瞬間，意外發生了：一大滴松柏類樹木的樹脂從天而降，瞬間將它包裹起來。這隻「獨角蟻」最後的掙紮成為大自然紀錄片中完美的一幀。而琥珀中的身影被定格並保存下來，時至今日仍栩栩如生。
2016年，中國科學院南京地質古生物研究所王博研究員與法國科研人員在白堊紀琥珀中曾報導了一類「獨角蟻」（屬於黑帝斯蟻）化石。該類螞蟻具有一對鐮刀狀大牙（大顎）；其唇基向上延長，在頭上形成一個獨特的「角」。此後，國際多個研究團隊從緬甸琥珀中陸續發現了近十種獨角蟻。該類螞蟻是如何演化出來的？它們是如何利用大牙和角進行捕食的？大家一直期待解開這些謎團。
一億年前的螞蟻如何捕食
「角」和「牙」相互配合，快、狠、準
王博研究員告訴記者，該研究團隊對所有黑帝斯蟻頭部進行形態解剖學分析，結合一枚特殊的捕食標本，從形態功能學上確認黑帝斯蟻（包括獨角蟻）採用的「陷阱-大顎」式捕食機制。「我們這篇論文主要涉及到這一類螞蟻是如何演化過來的，以及它的大牙是如何運動的。」
王博說，「獨角蟻」頭上的「角」，可以配合著一起捕獲獵物，這種獨特的捕食方式在其他的螞蟻身上是不存在的。專家說，這種新的捕食方式，也帶動了獨角蟻的演化。
我們可以設想一下「獨角蟻」是如何捕獲獵物的：它的獨角和兩隻下顎構成了一個天然的陷阱，它的絕技就是將一對彎刀般的下顎悄悄靠近獵物下方，那長滿感應毛的長角一旦觸碰到獵物，下顎便迅速抬起，上下運動咬斷獵物。
而當時螞蟻的獵物是什麼呢？專家從琥珀中推測，蟑螂等昆蟲可能就是它的獵物了。
黑帝斯蟻可能是已知最原始的螞蟻類群
「螞蟻是現代社會數量最多、對生態系統有重要作用的動物，對它社會性的研究還誕生了『社會生物學』，對研究人類的社會發展也有啟示。」王博研究員告訴記者，以對於螞蟻的起源、其社會性的起源一直是古生物學家、生物學家和社會學家等感興趣的話題。
據悉，研究團隊建立了化石螞蟻形態學資料庫，並選取了46個滅絕和現生螞蟻的代表類群進行系統發育分析。結果表明，黑帝斯蟻（包括獨角蟻）形成了一個很好的單系類群，可能是已知最原始的螞蟻類群。所有黑帝斯蟻的角是同源的，但「延長的角」在黑帝斯蟻中獨立演化了兩次。
研究團隊進一步選取112個現生和滅絕螞蟻的代表類群進行了形態測度學分析，發現黑帝斯蟻佔據了一個獨特的形態空間，與其他化石和現生螞蟻類群明顯不同，而且獨角蟻不同類群也擁有差異巨大的頭型（包括角和大顎），可能專門捕食不同的獵物。研究發現，獨角蟻的大顎和角共同演化，形成了一套精密的耦合系統。儘管獨角蟻在白堊紀中期十分繁盛，但在白堊紀後期逐漸滅絕，並與其他原始螞蟻一起被更進步的現代螞蟻類群取代。
來源：揚子晚報