佛教有一首流傳甚廣的偈子：「人身難得今已得，佛法難聞今已聞。今生不藉此身渡，更待何生渡此身。」其大意是說佛法難聞，人身難得；要趁著得到人身，且能聞得佛法的時候，精進修行才不負此生。
在佛經之中，有如是記載：「佛言，人離惡道，得為人難。既得為人，去女即男難。既得為男，六根完具難。六根既具，生中國難。既生中國，值佛世難。既值佛世，遇道者難。既得遇道，興信心難。既興信心，發菩提心難。既發菩提心，無修無證難。」
這段記載之中，佛陀講述了眾生的9個難處，其中第一就是能得人身是極其難得的。
的確如此，佛教任何法門之中，都會強調「人身難得」這個真理，以敦促佛弟子精進修行。佛陀住世之時，曾以多個形象的比喻，說明的人身難得的道理。
1.穿針喻
在須彌山（最高的山）放出一根足夠長的線，任其自然垂下，在須彌山下有一個針孔朝上的針。做人的機率，正如線恰好落入山下針孔的概率。我們不難想像，線穿進針孔的可能性，是何其微小；換句話說，能夠做人是何其難得。
2.盲龜喻
在《雜阿含經》之中，佛陀列舉了一個盲龜喻。當地球變成一片汪洋大海之時，有一隻壽命無量的盲龜，這隻盲龜每隔一百年會將頭伸出水面。在海面上有一段浮木，浮木上有一個洞，浮木隨著風浪而漂浮不定。試問盲龜一百年浮出水面一次，遇到浮木的機率有多大？即使遇到浮木，盲龜的頭剛好可以伸進浮木洞中的機率又有多大？顯然，這種機率是極其微小的，佛陀告訴我們得人身的機率正如盲龜穿木孔那樣小。
3.塵土喻
佛陀在給孤獨園時，有一回工人在蓋房子。佛陀隨手抓起一把地上的塵土，弟子們都好奇地問佛陀有什麼深意。因為弟子們都知道佛陀的一舉一動都是在開示，佛陀不會做無用的舉動。
佛陀問弟子們：「我手上的塵土，相比於大地的塵土，哪個更多呢？」弟子們回答：「當然是大地的塵土多。」佛陀告訴弟子們：「現在在世的人去世之後，能夠再得人身的猶如我手上的塵土；而失去人身的，則如大地上的塵土。人身極其難得，一定要修五戒十善才能確保人身。」
也許有人會說，得人身難不見得吧？放眼地球六七十億人，也不是小數目。殊不知，宇宙之中有10個法界，人道只是其中之一。一般人只能看到人道和畜生道的眾生。僅地球的畜生道而言，其數目就不知比人道眾生勝過多少倍，更無須提及其他8個法界的眾生。
因此「人身難得」確乎是真理，當我們認清這個真理，時時激勵自己，這樣修行就不至於懈怠。