快兩年了,洞察號放出「鼴鼠」沒鑽進火星地下3米,多套方案失敗

儘管我們一直待在地球上，無法擺脫地心引力，但是我們憑藉超越一切物種的聰明才智發展科技，將多艘無人飛船送到了地球之外，對外太空進行了探索，對地外行星進行了造訪。現在，在與地球相隔數千萬公裡外的火星上，除了根據規劃好路線向前移動的好奇號火星車外，還有一個安家在火星極樂平原的洞察號探測器，雖說它無法像好奇號火星車那樣自由移動，但是功能足夠強大，等於一個火星氣象專家。

自2018年11月著陸火星極樂世界以來，白天，洞察號一邊沐浴著明媚的陽光，一邊伸展著能屈能伸的機械手，一邊記錄著火星上風速、壓力、氣壓等環境數據，夜晚，一邊數著天空中的遙遠星辰，一邊看著劃落的近處流星，一邊遙望著地球，看起來好不逍遙自在，但事實並非如此，從2019年2月開始，洞察號被一個棘手問題所困擾，無論洞察號怎麼做，它放出的「鼴鼠」的科學儀器始終無法鑽進火星地下3米。

「鼴鼠」是一個熱流和物理屬性包（HP 3），由德國航空航天中心（DLR）提供，裡面包含了輻射計和熱流探頭，為了能夠深入火星地下探測，「鼴鼠」前端增加了一個電錘，後端增加了一根長長的數據線。NASA專家預計「鼴鼠」只需要兩個月就可以鑽進火星地下3米至5米，但在2019年，由於火星物質構成的差異，「鼴鼠」前端電錘在經數萬次敲擊後，始終無法完全進去，一直徘徊在35釐米深度，身體四分之一仍露在外面。

看來，想讓「鼴鼠」自動進入火星地下這條路怕是行不通了，於是不少科學家紛紛諫言獻策，對「鼴鼠」展開多次特殊方案，就為了它能夠鑽進火星地下，只要求鑽進地下3米，從時間上來看，現在離「鼴鼠」首次放出的時間已經過去快兩年了，但它還是沒能鑽進火星地下3米，怎麼回事？不過NASA又提出了新的解決方案，希望能起到作用，讓這個在地面呆了快兩年的「鼴鼠」能夠進入火星地下，早日完成對火星地下的探測任務。

從洞察號11月1日獲取的IDC圖像來看，在明媚陽光的照耀下，「鼴鼠」已經完全進入到火星土壤之內，並且完全被土壤蓋了起來，只露出尾部寬寬的數據線。但這並不能代表已經抵達3米以下，根據NASA專家的說法，在接下來的幾個月裡，「鼴鼠」不再動彈，反而是洞察號機械手將變得很忙，執行各式各樣的複雜動作，通過刮、擦、推等方式將大量土壤移到「鼴鼠」頂部並壓緊，以求增加「鼴鼠」的摩擦力。

一直以來，火星被看成是地球的姐妹星，因此，科學家認為火星土壤結構應該與地球荒漠差不多，因為數億年前的火星曾經也是一顆擁有液態水的星球，但是，直到「鼴鼠」放出以後，科學家才發現錯了，跟地球土壤相比，火星土壤要鬆散得多，而且特別容易粘在一起，這意味著火星土壤不會給向下挖的「鼴鼠」帶來多大摩擦力，當「鼴鼠」底部電錘錘擊時，土壤粘在一起，在「鼴鼠」周圍形成小坑，無法給「鼴鼠」提供必要摩擦力。

2019年，當「鼴鼠」進入40釐米深度首次被彈回時，NASA專家以為只是一顆小石頭擋路，提出第一套解決方案，將「鼴鼠」進入角度與表面傾斜，以為這樣就可以繞過小石頭，但是很快發現「鼴鼠」再次被彈出。在經過分析後，NASA專家又提出了第二套解決方案，那就是將「鼴鼠」四周土壤壓緊，但是「鼴鼠」還是繼續彈出，不久之後，NASA專家提出了第三套解決方案，用機械手壓住「鼴鼠」側面，但最終還是失敗了。

由於之前的幾套解決方案全都失敗了，NASA專家在2020年提出了最後一套解決方案，也就是現在正在使用的新方案。這是一套有風險的解決方案，因為需要用洞察號機械手壓住「鼴鼠」頂部，然後開啟「鼴鼠」底部電錘，要知道頂部連接著一根重要的數據線，一旦數據線壞了，那麼「鼴鼠」就徹底報廢了。當「鼴鼠」完全進入土壤之後，又需要機械手多次添加大量土壤並壓緊，因此實施起來會很慢。最後，希望不要再失敗，不然真沒轍了。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索