19世紀中葉，世界上掀起了一股尋找人類祖先的風潮，從歐洲到非洲的廣大區域，遍布了西方探險家的足跡，然而，半個多世紀過去了，人類的史前世界仍然是未解之謎。19世紀末，苦苦尋覓的探險家最終將注意力轉向了東方，而中國，這片古老而神奇的土地，開始吸引全世界的目光。
上世紀20年代，一次偶然的機會，有人在周口店的山洞，發現了一枚類似人類的牙齒化石，於是在1927年展開了一場正式的發掘。然而發掘的結果令世界震驚。從石器、用火的遺蹟到完整的猿人頭蓋骨，周口店將人類的歷史起碼向前推進了50萬年，立刻，這裡被認定為人類起源的聖地。
北京猿人骨骼異常破碎
德國人魏敦瑞是國際知名的古人類學家，1935年的春天，他也趕到了中國。在北京協和醫學院B樓的辦公室裡，他接手了一項夢寐以求的工作，全面負責周口店北京猿人的發掘和研究工作。
魏敦瑞整天對頭骨愛不釋手，在他眼中，它們非常完美，但奇怪的是，頭骨上總有一些裂紋和孔洞，看起來竟像是傷痕，這讓魏敦瑞一時迷惑不解。而就在北京的魏敦瑞不斷迎來好消息的同時，世界各地對祖先的尋找也從沒有停止過，雖然很多發現都無法與北京猿人媲美，但史前世界也開始被一點點披露出來。
只是，隨著人們對原始人類的了解越來越多，一種不安的感覺瀰漫開來。1899年在克羅埃西亞的克拉皮納山洞考古學家發現了歐洲的史前人類——13萬年前的尼安德特人的頭骨和四肢骨骼，只是他們異常破碎，足足有650塊，而且骨骼上還布滿了擊打過和燒過的痕跡。1909年在法國的費拉西山洞發掘出的另一顆尼安德特人頭骨，破裂的也很嚴重，以至於有人猜測是被人砸破頭吃了腦漿。
1924年在南非還發現了距今數百萬年的南方古猿化石，可是對於他們頭上圓形尖狀物打擊的痕跡，發現者之一雷蒙·達特博士肯定地說：「顯然，他們的腦袋都被同類打破過。」越來越多的發現都指向了一個可怕的事實，在幾萬年乃至上百萬年的歲月裡，原始人可能普遍參與了一件世上最駭人聽聞的事情——人吃人。
1300多種動物在自然環境中存在同類相食
在繽紛多彩的生物世界中，某些情況下（例如飢餓、繁衍後代等），大到獅子、老虎，小至蜘蛛、瓢蟲，偶爾都會上演同類相食的「慘劇」！最近的一份研究資料表明，在野生狀態下，大約1300多種動物都有不同程度的同類相食現象的發生；甚至，在人類的近親——靈長類動物中，目前也有15個種類已有類似的研究記錄。
然而，對於人類自身而言，或許是出於感情或者道德方面的原因，我們似乎還無法接受、甚至也難以想像「食人族」在人類歷史中的可能存在。即使是在二十一世紀的今天，每每提及「食人」一詞，絕大部分人還會聯想到電影中的恐怖場面：漆黑的夜晚、猙獰的表情、滿嘴的鮮血、可怕的嘶吼、絕望的呻吟……
英國著名生物學家赫胥黎在其《人類在自然界中的地位》一書中也曾這樣寫道：「在非洲剛果的北部，過去居住著一個民族叫安濟奎，這個民族非常殘酷，不論朋友、親屬，都要吃的……」。假如將目光投向更為久遠的人類歷史長河的話，我們不難發現：歐洲的尼安德特人、北美的古印第安人等竟然都已被列入了同類相食的「黑名單」，而且這一名單的長度還在繼續增加！或許，真的像某些學者所推測的那樣，人類的劣根性是與生俱來的，同類相食的基因早已深深根植在我們的血液之中。北京猿人的這一發現是否也會成為這一論斷的最新註腳呢？
與其他數量較多的古人類頭骨相比，北京猿人遺址中發現的古人類肢骨卻相對少得可憐。魏敦瑞認為，這種現象顯然不可能用水流、食肉動物等自然因素加以解釋，也沒有任何證據表明北京猿人有埋葬故去親人頭骨的習俗。因此，猿人洞中大量出現的北京猿人頭骨很可能就是遠古「獵頭者」的戰利品。
北京猿人的頭骨化石中多見頭蓋部分，卻幾乎沒有見到頭骨底部與面部的骨骼，這與人類頭骨的正常情況嚴重不符！與此同時，在北京猿人頭蓋骨以及為數不多的幾件肢骨之上，魏敦瑞還發現了一些可能是遠古人類取食腦髓或骨髓時所遺留下來的破損痕跡；北京猿人下頜骨的斷裂特點似乎也暗示了它們因遭受人力砍砸而發生破碎的命運。
1939年到1943年魏敦瑞連續發表了這樣的觀點，在《中國猿人頭蓋骨》一書中，他寫道：「猿人獵食自己的親族正像他獵食其他動物一樣。因為古猿人意識到後腦較其他部位更易致人於死地，於是就用鋒利的石器敲打頭部，然後吸乾腦髓，再慢慢割下其他部位的肉吃」。
1941年春，在太平洋戰爭即將爆發之際，魏敦瑞悄然離開了中國。而此後由於猿人頭蓋骨神秘失蹤，他所下的北京猿人是最早的食人族的結論也成為了僅有的權威論證。時光荏苒，今天再回顧過往，儘管北京猿人給現代人留下一些黑暗的記憶，但在數十萬年前那個弱肉強食的世界，生存是唯一的願望，當文明真正誕生的時候，我們還會苛求歷史什麼呢？