（綜合報導）美國新創公司「Air Protein」在2019年11月發表了以空氣製成的肉，這個技術原理類似於製作優格或啤酒的生產過程，但與發酵過程卻不完全相同。在發酵槽裡，嗜氫菌（hydrogenotrophs）會消耗二氧化碳、水以及該公司溷合的礦物質營養素來產生含有80%蛋白質的蛋白粉，再將其製造為類似肉類的產品。
隨著人們開始重視全球暖化、環境永續的議題，近年來開始興起以植物蛋白製造出來的植物肉（plant-based meat）或是以細胞培養出來的培養肉（cultured meat），但現在這些都不夠稀奇！科技的進步使得「空氣」也能夠製造出新型態的人造肉。
使用「空氣」也能製造肉？這聽起來像在唬人！美國新創公司「Air Protein」在2019年11月發表了以空氣製成的肉，但是，真的有可能單單憑空就能製作肉出來嗎？不，其實還是需要微生物的幫助！
具體來說，Air Protein是使用一種單細胞微生物，稱為「嗜氫菌（hydrogenotrophs）」來協助。Air Protein的CEO麗莎·戴森（Lisa Dyson）表示，這個技術原理類似於製作優格或啤酒的生產過程，但與發酵過程卻不完全相同。在發酵槽裡，嗜氫菌會消耗二氧化碳、水以及該公司溷合的礦物質營養素來產生含有80%蛋白質的蛋白粉，再將其製造為類似肉類的產品。
不同於黃豆或其他植物蛋白，這種空氣蛋白為「完全蛋白質」，與奶、蛋、肉類食品的蛋白質相同，另外也含有素食者容易缺乏的維生素B12。而此生產出來的蛋白質沒有特殊的風味，因此適合用於多種食品中，包括麥片、蛋白質能量棒、高蛋白奶昔中。麗莎·戴森說明，正在探索最適合切入市場的第一款產品，並計劃於2020年上市。
麗莎·戴森表示，空氣蛋白質的想法其實是受到1960年代美國國家航空暨太空總署（NASA）研究的啟發，當時NASA正在尋找可以在資源有限的太空旅程中生產食物的方法，科學家想出了一個封閉的碳循環系統，就是利用微生物消耗被太空人呼出的二氧化碳，將水與其他能源轉換為含碳的食物給予太空人食用，接著太空人再將呼出的二氧化碳進一步使微生物繼續生成食物。
但當時這項研究沒有獲得實證，而後麗莎·戴森與她同事在希望能夠為氣候變遷帶來解決方法的時候，他們發現了這一篇研究，並開始嘗試將其具體實現。
除了Air Protein，也有其他公司利用類似的原理開發空氣食品，例如芬蘭的初創公司Solar Foods計劃在2021年上市以二氧化碳、水、可再生資源製作的食品、以及另一美國公司Novonutrients也是利用二氧化碳轉化為含高蛋白的魚飼料，並可成功降低水產養殖的成本。
氣候變遷為環境生態帶來改變的同時，也使得利用傳統農業來生產糧食變得更加困難！而與生產黃豆等等需要大量的土地、水資源的農作物相比，透過空氣生產食品能夠解決的事情之一就是可以生產出不需要「耕地」的食品，不需要土地資源、也不受到氣候條件的影響，或許這技術就是未來發展永續糧食的解方。