「不辣的辣椒都是騙子!」辣椒超辣or不辣,是誰決定的?

2021-02-13 果殼

文：瘋子精靈王

編輯：一個AI

世界上有兩種人，一種是：「為什麼食物裡會出現辣椒這種變態？」另一種是：「為什麼食物裡會出現不辣的辣椒這種騙子？？」

姑且放下爭端吧，這兩個問題，今天我們一起解答。

辣椒的辛辣味，來自辣椒素分子。它的存在有三個作用：

保護辣椒果實齧齒動物啃咬（有時也不只是齧齒動物，還有抖M兩腳獸……）；

保護辣椒果實不被真菌腐蝕；

打成前兩個目的的同時，不阻礙鳥類傳播果實的種子——因為鳥類沒有辣椒素受體，嘗不出辣味。

那麼問題來了：既然辣味如此有益，那所有辣椒都應該很辣很辣才對啊？為什麼有的辣椒不辣呢？在2011的一項研究中，美國華盛頓大學的研究者給了我們一個答案。

大衛.哈克（David Haak）研究過一種生長在玻利維亞的野生辣椒 Capsicum chacoense 。哈克和華盛頓大學生態學家圖克斯伯裡及同事發現，在他們的研究地區中，最潮溼的地方只有辣的辣椒生長，而最乾燥的地方，辣椒結出的果實裡只有15%到20%是辣的，剩下的都不辣。

咦，難道說，越潮溼的地方，辣椒越辣？

於是，科學家又把研究搬進了實驗室。他們在已經測量過降水量和植物種類的研究區域中，收集了其中三塊區域中結出的辣的和不辣的辣椒。然後在實驗室內播種種子，模擬潮溼和乾燥環境，分別給植物足夠的水分和不充足的水分。研究人員發現，不辣植物和辣的植物在水分充足時，長勢均良好，辣的植物產出的種子與不辣的植物一樣多。但是！由於玻利維亞喜潮溼環境的Fusarium類真菌會攻擊辣椒，所以不辣的個體更脆弱、不易生存。——哈克和同事總結道，這就是玻利維亞潮溼地帶，辣的辣椒佔主導地位的原因。

潮溼的地方辣椒很辣，是為了抵抗真菌。那為什麼乾燥的地方，辣椒們就不辣了呢？防患於未然啊！

氣孔微觀結構。

我們知道，植物的水分需要通過葉片和莖幹上的微小氣孔排出，呼吸作用也會導致水分的散失。葉片上的氣孔密度會直接影響到水分的損失。研究團隊對比了30株育齡和高度相近的辛辣辣椒和不辣辣椒上的氣孔密度。他們發現，辛辣植物的氣孔密度，比不辣植物高出40%。就算將兩類植物進行雜交後，研究團隊也發現辣的雜交辣椒上的氣孔密度，比不辣的雜交辣椒高。

這就是乾燥地區辣椒不辣的原因了：

辣的植物失水更多，所以結出的種子會少。在潮溼環境下，真菌Fusarium是首要問題，所以辣的辣椒更容易佔據優勢；但在乾燥環境下，真菌不再是大問題了，水分變得珍貴起來，此時不辣的個體能留住更多的水分，產的種子更多，讓它們在乾燥環境下繁榮生長並最終超越了辛辣的同類。



所以下一次，吃到的辣椒如果很辣，你就要想：啊，這是一個辛勤抵抗真菌和齧齒動物的個體呢。

如果辣椒不辣，你就要想：嗯，這是一個更吝嗇水分的個體呢！

但無論如何，這都是一群沒能躲過抖M兩腳獸的利齒的辣椒個體呢……

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辣椒碎屍現場⬆️

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