相信每個去過咖啡館的朋友，都有看到吧檯擺放著一個很大的咖啡機。咖啡師有條不紊地以這臺機器做出的咖啡，名為「意式濃縮咖啡」，也稱為「Espresso」。
意式濃縮咖啡(Espresso)：是一種使用意式咖啡機將極細的咖啡粉，在高氣壓和高水溫下，短時間萃取出的量少且味道濃鬱的咖啡。
意式濃縮咖啡通常是以「濃縮咖啡」的名稱出現在菜單中的第一行。很多第一次去咖啡館喝咖啡的顧客，因為價格和好奇心點購了濃縮咖啡，結果入口後「劇苦無比」，難以下咽。但意式濃縮咖啡卻是專業人士最為喜歡的。
意式濃縮咖啡最能體現一位咖啡師的技能水準，同時也能鑑別一款咖啡豆品質的優劣。如果說手衝咖啡像是夏日的涼被，輕盈且單薄，那意式濃縮咖啡就像冬季裡的大棉被，稠密且厚實。一杯好喝的意式濃縮咖啡，遠遠不是只有「濃苦」這樣的味道。一杯意式濃縮咖啡的品鑑，需要視覺、嗅覺、味覺、觸覺的互動加持，而非僅僅是味覺的品嘗。
品鑑第一步：視覺
意式濃縮咖啡的視覺品鑑不是基於它的透明度、濃度或液體量的細微差別，而是乳狀泡沫。主要為了得出：
顏色：特別是濃度的差別；粘稠度：乳狀泡沫的質地；持續性：乳狀泡沫消散的時間。乳狀泡沫主要由咖啡中的蛋白質、脂肪、高分子糖和被植物細胞裡的氣體乳化了的其他黏性物質決定的。
一杯好的意式濃縮咖啡有一層緊湊的、紋路很好的、持續時間長的幾毫米厚的奶泡。這不僅是質量的證明，對咖啡芳香味道的存留也很關鍵，能讓芳香味一直保留到咖啡喝完。
泡沫的顏色主要來自烘焙過程中的焦糖化的糖。
如果使用阿拉比卡混合咖啡，那麼顏色或者細微差別可以深黃褐色變為暗黃帶紅以及淺黃褐色的條紋。如果是羅布斯塔咖啡豆，泡沫顏色會更暗並有一層灰色陰影。萃取不足的咖啡，會呈現米色；過度萃取的咖啡，會呈紅褐色。品鑑第二步：嗅覺
在對咖啡的感覺評價時，嗅覺是最重要的。咖啡的芳香是由上千個分子組成的，這些分子交互組成感覺圖。嗅覺器具是唯一需要工作兩次的器官：首先是用鼻子聞，然後是咖啡喝進嘴或吞下後的嗅覺回味。
當我們直接聞咖啡的時候，可以評估咖啡香味的強度和濃度、烘焙強度和精細度。我們可以用喉嚨後部來判斷好聞和不好聞的氣味。不好聞的氣味是由瑕疵生豆、不當的烘焙或最後製作的錯誤方法引起的。
附：意式濃縮咖啡香味分類
1.積極的香味
烘焙味：烘焙過程中糖轉化為特別的成分，形成了咖啡的主要特徵。巧克力味：這是優良可可的特別芳香味道，也會有一絲香草的味道。花香：即使單獨香味很難辨認，也會令你想起各種鮮花的芳香。這是優良咖啡的特別味道，在好的水洗咖啡中特別明顯，因為在烘焙過程中微生物的活動得到了加強。有時候有點蜂蜜的味道。水果香：讓人回憶起新鮮水果。這是水洗咖啡的特別味道。在一些水果香咖啡中可以發現一種特別的柑橘味道。烤麵包香：咖啡烘焙的梅拉德反應產生的特殊分子導致的一種複雜香味。
2.消極的香味
稻草味：意味著質量差的咖啡豆。臭味：用來指一系列腐爛了的花的氣味，主要是由微生物引起。草味：讓我們想起青草和綠枝條的氣味，是由一種特殊的乙醛引起的。如果剛好適量，那麼它是一種好的特徵，因為一般來說它是不成熟咖啡豆的標誌。煙味：這被認為是種不好的特徵，來自不正確的烘焙方法。汙水味：這由不潔的過濾器和不潔的過濾底座引起。麻袋味：由於裝著生咖啡豆的麻袋受潮，生咖啡豆吸收了水汽和麻袋的氣味，混合後產生一種黴味。品鑑第三步：味覺
口腔可以感受到的味覺有四種：酸甜苦鹹。舌頭對於四種味覺的感受能力也是不同的。舌尖對甜味最為敏感；舌頭前端兩側對鹹味感受最明顯；舌頭後端兩側對酸味最為敏感；舌根對苦味感受最為明顯。
甜味：主要是烘焙後的咖啡殘留的糖分引起的。過度烘焙的咖啡豆甜性較少，糖類物質也減少。酸味：酸味由有機酸引起的，烘焙前約有7%，烘焙後為4%-5%。烘焙程度越深，咖啡酸味越少。苦味：是咖啡裡本就有的味道。如果苦味在一定範圍內，被認為是好的特徵，它來自烘焙階段的糖化合物、燃燒木材的化合物和咖啡因。羅布斯塔咖啡有更明顯的苦味。鹹味：咖啡豆的加工過程出現紕漏以及萃取不均勻常會出現鹹味。品鑑第四步：觸覺
觸覺是指咖啡入口後，在口腔中的觸感，是否順滑？或是有顆粒感？亦或是出現澀感？
最常出現的澀味是由於唾液蛋白質的沉澱和咖啡中的多酚引起的，這些物質能附著於我們口腔黏膜上。
咖啡中的糖、蛋白質、脂肪和膠體分子共同產生一種平滑感，而鞣酸物質則引起一種不好的澀味。當平滑感伴有適度的酸性時，我們發現這種咖啡的黏稠度和結構都不錯。這很重要，因為這些物質組成咖啡黏稠度，並改善分子香味，慢慢釋放，延長咖啡的品鑑時間。
意式濃縮咖啡也有種類
特濃意式濃縮咖啡（Ristretto）：一杯正常意式濃縮咖啡的粉水比例大約為1：2，而Ristretto可以高達1：1，加上所用的咖啡粉常常磨得更細，風味極其濃鬱，口感也醇厚很多。
長萃取意式濃縮咖啡（Lungo）：製作一杯Lungo所需的粉量與意式濃縮咖啡相同，但水量則是意式濃縮咖啡的2-3倍，Lungo需要更長的時間來萃取，口感更加淡薄。
早期的意式濃縮咖啡機所製作出來的意式濃縮咖啡和我們現如今喝到的風味有很大的不同。在當時，萃取咖啡的壓力由蒸汽提供，通常只有1.5-2bar，而且流經咖啡粉的是沸騰的熱水。這樣萃取出來的口感苦澀寡淡。
科技的發展也促進了咖啡設備的發展。如今意式咖啡機，萃取咖啡的壓力、水溫、水量等，都可以進行調節。不僅能穩定地出品一杯完美地意式濃縮咖啡，更是可以感受同一種咖啡豆在不同的製作參數下，意式濃縮咖啡風味的細緻變化。
意式濃縮咖啡，正如起名。短時間的萃取，讓咖啡粉的精華物質都濃縮在這一小杯裡。
濃縮的咖啡空間，品一杯意式濃縮咖啡的精華，體驗咖啡帶來的味蕾享受。