11月22日，國家納米科學中心研究員裘曉輝博士在介紹他們直接觀察到的氫鍵。新華社記者 金立旺攝
中科院國家納米科學中心22日宣布，該中心科研人員在國際上首次「拍」到氫鍵的「照片」，實現了氫鍵的實空間成像，為「氫鍵的本質」這一化學界爭論了80多年的問題提供了直觀證據。這不僅將人類對微觀世界的認識向前推進了一大步，也為在分子、原子尺度上的研究提供了更精確的方法。
這一成果發表在日前出版的《科學》雜誌上，被評價為「一項開拓性的發現，真正令人驚嘆的實驗測量」「是一項傑出而令人激動的工作，具有深遠的意義和價值」。
這項研究是由國家納米科學中心研究員裘曉輝和副研究員程志海領導的實驗團隊，以及中國人民大學物理系副教授季威領導的理論計算小組合作完成的。
裘曉輝解釋說，氫鍵是自然界中最重要、存在最廣泛的分子鍵相互作用形式之一，對物質和生命有至關重要的影響——因為氫鍵的存在，水才在常溫下呈液態，冰才能浮在水面上；也因為氫鍵的存在，DNA才會「扭」成雙螺旋結構；很多藥物也是通過和生命體內的生物大分子發生氫鍵相互作用而發揮效力。
但自從諾貝爾化學獎得主鮑林在1936年提出「氫鍵」這一概念後，化學家們就一直在爭論：氫鍵僅僅是一種分子間弱的靜電相互作用，還是存在有部分的電子云共享？
裘曉輝帶領的研究團隊對一種專門研究分子、原子內部結構的顯微鏡——非接觸原子力顯微鏡進行了核心部件的創新，極大提高了這種顯微鏡的精度，終於首次直接觀察到氫鍵，為爭論提供了直觀證據。
「利用改造之後的顯微鏡，我們可以看到頭髮絲百萬分之一那麼微小的結構。」裘曉輝說，「我們團隊的研究人員手工製作了顯微鏡的探針、自製了核心部件『高性能qPlus型力傳感器』等，這就像給汽車換上了我們自己製造的發動機，讓這臺儀器的關鍵技術指標達到國際上該領域的最高水平。」
「『看到』只是第一步，關於氫鍵的研究還有很長的路要走，比如氫鍵的『測量』、不同分子間氫鍵的『比較』等等。」程志海說，科研團隊的研究還會拓展至其他關鍵化學鍵的研究，比如共價鍵、離子鍵、金屬鍵等，以及進一步在原子、分子尺度上實現不同化學鍵的比較和強度測量等。
（原載於《光明日報》 2013-11-23 01版）