司馬相如和卓文君似乎是兩個分不開的人物，提到另一個人，自然會想到對方。「當壚賣酒」更是作為浪漫愛情故事被廣為流傳。
其實他們兩個的愛情，並沒有我們想像的那般美好浪漫。他們的相遇可以說始於謀略，終於情誼。
臨邛相逢
司馬相如被後人稱為「賦聖」，在當時也是有名氣的。漢景帝年間，司馬相如作賓客於梁孝王劉武。一首《子虛賦》，工整華美，磅礴大氣，讓劉武甚為欣賞。劉武知道他同時精通音樂，還把自己珍藏的綠綺琴送給了他，當時綠綺琴有「世無第二」的美稱，由此，司馬相如聲名遠播。
後來，梁武王去世，沒有謀生本領的他受邀去了臨邛令王吉住處。在這裡，遇到了離異守寡的卓文君。
文君聽琴
在《西京雜記》中，這樣形容文君的美貌：「眉色遠望如山，臉際常若芙蓉，皮膚柔滑如脂」，可見她容貌秀美，讓人難忘。除了人美，文君還有才華，在當時的蜀地，有著「蜀中四大才女之一」的名聲。況且卓家在當時的臨邛是有名的富商。所以，離異的卓文君仍有眾多子弟前來求娶。當時還窮困失意，尚未娶妻的司馬相如也對她很是仰慕。
和其他上門求親的公子不同，直到卓王孫邀請王吉和自己前去宴會，他才表明自己的心意。
在此前，因他本固有一些名聲，臨邛的名流有意與他結識，他都數次婉拒。塑造了一個神秘且才高的形象。而當他應邀前往卓王孫的宴會，大家對他更是充滿了好奇。果不其然，在宴會上，他彈了那首著名的《鳳求凰》，當即驚豔四座，這也讓文君傾慕不已。
卓文君是一個敢愛敢恨的女子，對封建禮教並不過多看重，當晚，她與司馬相如私會，兩人皆傾心於對方，是夜，卓文君便隨司馬相如一起到了成都。
當壚賣酒
文君的不顧禮教讓卓王孫很是氣惱，於是並不找她，任由她自生自滅。司馬相如也不懂生計，兩人很快就陷入拮据的生活，於是合計賣酒謀生。他們回了臨邛賣酒。一來這是文君的老家，實在過不下去可以請求親戚的接濟。二來或許是想和父親叫板，故意在他眼皮子底下賣酒。他們兩個都是富裕人家出生，如今招呼客人，賣酒為生。閒來或許會談論詩詞歌賦，就這樣，被傳成了一個佳話。
同在臨邛的卓王孫不久就知道了女兒的「光輝事跡」，實在不願女兒當街賣酒，又感於兩人窮困中相扶的情義，還是承認了他們的婚事，文君與相如的經濟狀況一下子好了很多。
相如變心
從這時起，司馬相如的好運似乎來了。
後元三年（公元141年）武帝登基，劉徹偶然讀到司馬相如的《子虛賦》，非常喜歡，以為是某個古人所寫，惋惜不能同時代。當時在皇帝身邊餵養獵犬的侍從，正好是蜀人，對劉徹說，「此賦是我同鄉所作，幸而還在世」。劉徹驚喜之餘馬上召司馬相如進京。後司馬相如又作《上林賦，頗得武帝讚賞，後被封為郎。
在司馬相如逐漸變得有錢有勢後，認識了更多年輕貌美的女子，也對卓文君漸漸的變了心。當時寫下《鳳求凰》給文君告白的手，如今也寫下了訣別的信。他寄給文君的信中只十三個字，「一二三四五六七八九十百千萬」獨獨少個億字，暗示文君已和他沒有回憶。
文君決意
卓文君不是個逆來順受的女子，收到此信後，她當即寫了《怨郎詩》寄於他，後來又寫了著名的《白頭吟》。
「皚如山上雪，皎若雲間月。聞君有兩意，故來相決絕。今日鬥酒會，明旦溝水頭。躞蹀御溝上，溝水東西流。悽悽復悽悽，嫁娶不須啼。願得一心人，白首不相離。竹竿何嫋嫋，魚尾何簁簁！男兒重意氣，何用錢刀為！」
司馬相如逃不過大多數男子被美貌吸引的命運。但在看到卓文君的回信後，不免想到自己與她共度的難關，白首不相離的承諾，終於還是選擇了回心轉意，和文君相守。
回顧兩人的愛情故事，其實並不如流傳的那般浪漫。文君私奔，固然說明她敢愛敢恨，但是司馬相如卻沒有考慮到，自己的生活窘迫，和私奔這件事，會給她的名聲帶來不好的影響。在得權後，司馬相如也不能免俗地變了心。
或許最開始，司馬相如討好文君只是想改變那時窘迫的處境。可是後來，兩人一同共渡難關，他真正地感受到了文君的情深義重，這時才真正地想於之相守。後來，在當時男子三妻四妾很尋常的情況下，又能夠因為因為文君的一封信回心轉意，足以見兩人確實有深厚的感情。