桐城地處江淮之間，有山有水，物產豐饒，特色產品也有不少，諸如大塘的粉絲、青草的香米、城區的豐糕，但如果要廣大桐城在外遊子選出一樣最能維繫鄉愁之物，則桐城水芹必然榜上有名，尤其是位於文昌居委會區域內的泗水橋水芹，更是老桐城人心心念念的那一口。
水芹屬於傘形科，多年生草本植物，一年四季青翠碧綠，桐城人美其名曰：「萬年青」，寓意美好。它不需施肥，具有獨特的清香，是極難得的自帶抗蟲屬性的優質蔬菜，且產量高，每年最多可收穫5茬，年畝產2萬斤左右。桐城人春、夏、秋三季，主要採摘其脆嫩的莖部食用，僅需一點油和鹽，下鍋大火猛炒，一盤清爽爽、香氣撲鼻的清炒水芹即成。
但是桐城人最愛吃的，還是每年冬季上市的這最後一茬。冬季的水芹菜，又稱「白栳」（栳，桐城方言，一般指植物的根部，如樹栳、花栳、菜栳等），此時的水芹莖白芽黃，鮮嫩香脆，回味甘甜，品質尤佳，民間操辦紅白喜事等重大宴席，一盤「喜菜」必不可少，而喜菜的主角就是白栳，配以香乾絲、紅蘿蔔絲、粉絲、青椒絲，均切成細條狀（本為細菜，細諧音喜，故謂喜菜），成菜紅白綠相間，清爽可口，回味無窮，桐城人哪怕走到天涯海角，也忘不了家鄉的這盤喜菜。
桐城境內能夠種植水芹的地方有很多，泗水橋水芹能夠脫穎而出成為代表，必然有其過人之處，細細探究：
一是水好。桐城古城設六門，為少見的龜形城池，泗水橋水芹田所在的地方正好位於烏龜的屁股處，當地老百姓傳說該地有股泉眼，一年四季汩汩流淌的是烏龜精氣所化之水。傳說固然不足信，但水芹田本為龍眠河舊河床，底為砂石，滲水常年不絕卻是事實。
水芹這種植物有個特性，要想它長得好，必須有一樣——長流水，就是水要保持流動狀態，曾經有外地種植戶高薪聘請文昌種植水芹的農戶去指導生產，結果同樣的方法水芹就是長不好，植株枯黃瘦弱，後來才知道，水質再好、田再肥沃，水不流動也沒用，而泗水橋水芹田的地勢，看似一往平疇，其實自北向南微微傾斜，龍眠河河床滲水在平靜的水面下暗暗流動，衝刷著水芹的根部，刺激著水芹的生長。
二是泥好。當地的菜農在種植實踐中發現，冬季埋入淤泥中的水芹，不僅不會腐爛，根部反而可以軟化，顏色由青綠色變為白色，也就是所說的白栳，這過程中，一層厚度適合的淤泥必不或缺。泗水橋水芹田的淤泥名為「香灰泥」，顧名思義就是說這層泥土鬆散，不板結，如果用手從水裡向上捧，如同香灰般的細泥很快從指縫中間漏下，淌到水中卻又凝聚成泥，實在是大自然賦予當地的一絕，正是這層獨特的香灰泥，才生產出了桐城水芹最佳的白栳。
許多桐城人都知道泗水橋芹菜的大名，但對於其名稱由來，還真少有人能說出個名堂。泗水橋，確有其橋。明清桐城城區內，有兩條水渠蜿蜒其中，既是古城的風景水也是居民的生活用水，靠西半部的名為「桐溪」，東半部的名為「洙泗」。
這個「洙泗」可是大有來頭，古時魯國首都曲阜，有兩條河流，一叫洙水，一叫泗水，洙水和泗水交匯處相傳即孔子的出生地，後來又成為孔子聚徒講學的場所和儒家思想的發源地，後人就以「洙泗」作為儒家和儒家思想的代稱。
桐城的洙泗水，由城北入城，流經文廟（這應當也是洙泗水得名的由來），穿城而過，在城南出城的地方架有一座橋，此橋即名「泗水橋」。據當地百姓講，泗水橋一直到文革時才作為「四舊」被拆毀，雕有獅子的石柱等建築構件，被丟棄在文昌居委會一處名為「雙塘」的池塘內（現填為桐城市文昌苑小區地基），後不知所蹤。
城南種水芹，典出《詩經·魯頌·泮水》：「思樂泮水，薄採其芹」「思樂泮水，薄採其藻」，以洙泗之水孕養的芹藻比喻有才學的士人，洙泗水匯集的地方自然文風昌盛，這可能也是文昌居委會、文昌街道的「文昌」二字得名之由來。
《詩》曰：「維桑與梓，必恭敬止。」老天爺賜給桐城這一方絕佳水土，產生出了泗水橋水芹這一絕佳特產，我們有理由更有責任將其保護好、發揚好。留住泗水橋水芹，留住桐城人濃濃鄉愁。