載人航天的背後：伐木工人怎樣成為了SpaceX的首席技術官？

隨著龍飛船成功地把兩位美國航天員送上空間站，SpaceX和它的創始人埃隆馬斯克又一次成為大家熱議的焦點。關於馬斯克的傳奇人生，想必大家都耳熟能詳，這位創設了「PayPal」，特斯拉以及SpaceX的神人被譽為現實版的鋼鐵俠。

其實，SpaceX的傳奇人物不止這一位。這家有著6000+員工、史上第一個實現商業載人的航天公司，員工的平均年齡只有29歲！今天，咱們就來聊聊他們的另一位聯合創始人，推進部首席技術官湯姆·穆勒（Tom Mueller）。

穆勒出生在一個叫聖瑪麗的地方，一個只有3000人左右的美國小鎮。穆勒家世代生活在這裡，他的父親是一名運送木頭的卡車司機。在上高中之前，穆勒也一直以為自己將來會和他的家人一樣，要麼成為一個伐木工人、要麼做一個修理機器的機械師。

直到上了高中，他的數學老師問他：「你要做一名工程師嗎？」

一語驚醒夢中人！彼時，穆勒甚至還不知道這個世界上有「工程師」這個職業，數學老師的一句話徹底改變了他的人生。

在學校當年的科學節上，他設計了一款火箭，可以把蟋蟀送上天。不幸的是，因為降落傘沒能成功地打開，他的蟋蟀降落的時候因為速度過快而摔死了。

第二年的科學節，他捲土重來，這一次他的項目是火箭發動機。他用家裡的氣焊機做了一款液體推進器，還用了咖啡罐來做冷卻器。結果大獲成功，他不僅收到了無數的稱讚，也更加堅定地走上了成為一名火箭工程師的道路。

高中畢業，他成為家族第一個上大學的人，來到愛達荷大學攻讀機械工程，並用自己暑假伐木的收入，支付學費。

就這樣，穆勒離他的夢想越來越近。大學畢業後，他去了知名的航天公司，成為一名火箭動力工程師。但是，如果接下來他只是按部就班地做一名大公司的工程師，那麼故事可能就到此結束了。

穆勒很快發現，這份工作並不能完全滿足自己對於速度和力量的想像，於是他又折騰了起來。

2001年，在自家的車庫裡，他做出了一款36公斤重、使用液體燃料的火箭發動機。

2002初，馬斯克來到了他的倉庫參觀了這款發動機。參觀完穆勒的超級發動機之後，馬斯克問他：「你能不能造更大的發動機？」於是，兩個對天空抱有無限夢想的人一拍即合，穆勒就這樣成了SpaceX的第一位員工。

十幾年的時間，他成功帶領團隊完成了Draco, Kestrel, Merlin 和 Raptor四代火箭發動機的開發。就好像當年參加學校的科學節，經歷種種失敗後，夢想和堅持終獲成功。

如果沒有當年數學老師的點醒，沒有不斷克服困難的激情和堅持，也許今天的穆勒就是一位小鎮裡的伐木工人，而不是舉世矚目的科技公司聯合創始人。接下來，他也有了更大的目標要去實現。SpaceX計劃在10年內將載人航空器送到火星，並在未來建設火星上的人類城市。